这个突耶的倾国名伶眯着狐媚的眸子迎向神龙天子无声凝注的眼神，艳色唇瓣中吐出的语声却如同冰珠迸溅般的冷脆：“奴娇！念、奴、娇！”
三分春色姿容，二分化作尘土，一分坠入流水无踪影——
此物似花而非花。
霜天破晓，皇宫仪心殿里丝丝暗香弥漫，透窗而入的点点飞絮在静谧的空气中漂浮，一只腕扣金凤绞丝镯的莹莹玉手将绣帘撩开，樱唇小巧、酒窝秀美的丽人倚在窗前独自凝眸。
殿外花园里，春风桃李自然一派繁花绚烂，宫墙边的几株杨柳却在风中抖落点点飘絮，四处飞散。古来多少风骚墨客将杨花柳絮遗貌取神，称之为离人泪盈盈。细看来，花园中点点飘絮不是杨花，而是倚窗丽人在心坎里淌出的滴滴伤心泪！
“如妃，哀家今日赐你一枚宝印，你为何拒不接受？”
殿内传出一个苍老威严的声音。
倚在窗前的丽人转过身来，望着坐在殿内玉榻上的一位珠光宝气、肃容威态的老妇人，幽幽一叹：“姑妈，王皇后病逝不久，永宁宫的凤椅空缺，后宫多少姐妹在争这个皇后的宝座，您不能因为如意是您的侄女，就将这御绶宝印赐给如意，姐妹们一旦妒红了眼，定会讥笑如意是靠着与太后的裙带关系攀龙附凤，爬上皇后之位的。”
“如意啊，哀家确是偏心于你。”如太后在勾心斗角的后宫住了大半辈子，早已是老谋深算，“咱们如家的女子个个深具慧根，你又擅长鉴貌辨色、聆音察理，只是欠缺一套揣摩迎合的功夫！这后宫风云变幻、凶险难测，你若一时心软，千般忍让万般谦逊，迟早会被手段阴辣的嫔妃踩在脚下，凌辱虐杀！还是趁哀家这把老骨头挺得住的时候，早早接了这御绶宝印，登上皇后宝座……”
“姑妈！”如贵妃颦眉凝愁，心烦意乱，“皇上博爱、风流，他心中属意的皇后人选未必是如意！况且，当年如意是赌着一口气进宫来的，从未想过要登上皇后之位，也不愿去曲意迎合什么人，只想安安静静地在后宫了此余生。”
太后脸色一沉，薄怒道：“你入宫都三年了，哀家却从未见你笑过一回，如家最爱笑的小女儿，如今却像一个深闺怨妇，整日摆出一副多愁善感的模样，总是讨不到皇上欢心，也难怪他总是不来仪心殿临幸你！难不成，你还没有忘掉那个人？”
“不！”如贵妃答得飞快，语声中压抑着一丝脆弱与哀怨，“在如意心中，他早就是个死人了！”
“那你为何总是一意孤行，处处忤逆哀家？”太后又气又恼，恨铁不成钢。
“姑妈息怒，如意只是怕自己不能令皇上称心如意。”如贵妃措辞委婉，虽身具慧根，却只想站在名利场外独善其身。
“如意啊如意，你可不要拿这些可笑的话来打发哀家！”太后容颜已衰，目光却依旧犀利，足以洞穿他人的心思，“倾国红颜、狐媚惑主的女子也未必能母仪天下，出身庸庸碌碌岂可妄图权贵？你则不同，如家三代帝师、三朝元老，你爹贵为皇亲国戚、当朝宰相，皇上也得倚重他。如家就好比金枝玉树，你就是金枝上那只凤凰……”一番循循善诱的话只说了一半，突然顿住了，只听仪心殿外曲廊上传来一阵急促的脚步声，一名宫女在殿外恭声禀告：“太后、贵妃娘娘，太监总管有要事求见。”
如贵妃立即走到太后身侧站定，太后看看窗外天色，心知皇儿也该从南苑皇家猎场尽兴而归了，便沉声道：“进来。”
内务府的太监总管急匆匆进入殿内，跪地请安后，尖尖细细的嗓子里就蹦出这么一句令人吃惊的话：“禀太后，皇上从南苑回来了，还带回来一个美貌胡姬，正让宫女们打扫永宁宫掖庭，皇上的意思是要奴才将那个女子安顿在那里。”
“什么？！”太后万分震惊，“区区一个蛮夷小国的卑贱女子居然敢入住永宁宫？皇上是被迷昏头了？这个女子是耍了什么手段到了皇上的身边，名不正言不顺地进了皇宫内苑？”
太监总管小心措辞：“奴才向御前侍卫打听过，得知昨夜南苑寿筵，一名突耶使节曾与皇上打了个赌，皇上输给他一块九龙玉佩，他则把一名色艺双绝的突耶女子赠给皇上。”
言罢，听不到半点动静，太监总管惴惴不安地伏跪在地上，偷偷撩起眼皮子往上瞄了一眼，却见老太后脸色异常，惊了魂似的骇然震愣在那里，如贵妃在一旁轻唤几声，太后这才缓过神来，难以置信地问：“皇上昨夜与人打赌输了什么宝贝？”
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