“五弟妹但说无妨。”两人都好奇地立直了身子。
“我这当家之位，是赛足会所定，那不如……也以此定长媳人选，如何？”尹素问眉一挑。
“再办一次赛足会？”她们两人愕然瞪大眼睛。
“当然不必那么麻烦，题目也不必那样刁钻……”她朝屋外一喊，“四嫂，请进吧！”
第一春在外等候已久，此刻一听呼唤，立刻娉婷而入。她的身后，跟着刘、董两家的小姐。
“这……”刘佩兰与董家莹立刻意识到事态不妙。
“两位嫂嫂，方才我已经与你们妹子都说了，今日冒昧出一道考题，若她们谁能获胜，便是乔家未来长媳。”第一春笑道，“她们也同意了。”
刘、董两家小姐跟着点头。
“既然如此，我们也没什么可说的了。”刘佩兰与董家莹叹了口气，“全凭五弟妹你裁定吧。”
“如此我就越俎代庖了。”尹素问起身，朗声道：“今日题目其实很简单，请刘、董两位小姐手捧茶盏一只，跟着四嫂沿着回廊绕行一周，谁能回到此处时茶水不洒，便算获胜。”
众人一愣，百思不得其解。听上去，此题如此简单。
“两位小姐，跟上了！”第一春整好裙摆，“若落后我三步，无论是否到达终点，都算输了。”
这时，不知哪里传来一阵锣鼓声，第一春迈开步子，顺着鼓点直往前行。
刘佩兰与董家莹霎时发现自己上了当，只见她们那两个妹子才开始便呈现慌乱之势，完全追不上第一春飞也似的步伐。
第一春把自己当年演《追鱼》时的功夫全拿出来了，只见她上身沉稳不动，足下却神行幻影，交错的步子看得人眼花缭乱，别说端着茶盏跟随着，就算徒手追赶亦会落后一大截。一圈回廊走下来，刘、董两家小姐早已气喘吁吁，发髻乱了，茶盏摔了，脚踝差点儿扭到，狼狈不堪。
“看来两位妹妹都没跟上啊！”第一春回眸笑问：“这样如何定输赢？”
“两人都输了，没有赢家。”身后忽然传来一道低沉的声音，众人怔立之际，却见乔子业沉着脸踱进来，“四嫂好身手，普天之下，恐怕没哪家的姑娘能比得过你这脚下功夫。”
“我与五弟妹不过是想帮大哥做个抉择，”第一春答道，“若大哥已有属意，我们也不必多管闲事。”
“既然都输了，说明她们都没资格做咱们乔家的长媳。”他冷酷宣布，“我暂时不娶。”
“大哥……”刘佩兰与董家莹皆愕然，“你……”
“我心意已决，不必多语。”乔子业看向尹素问，“但有一言，想对当家夫人讲。还请夫人借一步说话。”
一直悠闲坐着看好戏的她忽然紧张起来。她从没见过他如此决断的目光，炯亮中有一种慑人之势，凭谁都会畏惧。
尹素问垂眸，唯有乖乖跟着他走。两人行到湖畔幽静处，他方才止步，立在花树下，半晌不懂。
“你在生气吗？”她看不到他的表情，不知他的喜怒，心下忐忑，“这……是四嫂的注意，她不愿让董、刘两家再得了势。”
“四嫂？”乔子业猛然回头，满脸讽笑，“真的？难道不是你默许的？”
“我……我也是一片好意，想替你挑个合适的媳妇。”心虚的她发现自己舌头打结。
“呵，好意？”他上前，一把握住她的纤腕，“皇天后土，苍天作证，你敢大声再说一遍？”
“对，我就是觉得她们配不上你，如何？”他的质问让她恼怒，甩开他的手，瞠目道：“我就是不想让你跟她们成亲，威胁我的地位，如何？”
“你终于肯说实话了！”他忽然笑了，出乎她的意料，“威胁你的地位，指的是什么？是当家之位，还是……在我心中的地位？”
谈话之间，依旧握着她的手，轻轻搁在自己的心口，让她触碰他的心跳。
霎时，尹素问只觉得双颊热了，他宽厚的胸膛，传来让她悸动的温度。
“不知道你在说什么……”她想抽手，却寸步难退，“大少爷，请自重……”
他嘴唇一扬，更加放肆，双臂一收，居然将她紧紧抱在怀中。
“乔子业，你想干什么？”尹素问下意识挣扎起来，“光天化日的……”
“怕被人瞧见吗？”他轻笑，“以前我还背过你呢，记得吗？”
她的脸儿更加通红，避开他灼热的目光，“放开！让人看见，咱们都完了。”
“素问……”他却凑过来，呼出的气息烫着她的雪肤，“你知道吗？我等的，就是这一天。”
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