“我老了，美不美，也是年轻时候的事了。”太夫人挥挥手，
“还是不献丑的好，怕格格笑话。”
“太君不肯也无妨，”
“三寸金莲，不知太君可否让人为我缠足？”
此话一出，小宁不由得瞪大了眼，她本以为这位格格只是对美丽的小鞋好奇，解解跟馋罢了，岂料她居然想亲身尝试酷刑？
“呵！”太夫人笑了，仿佛早就猜到了她的来意，“格格别哄老身了，皇上圣旨，凡八旗女子，不得仿效汉人缠足。格格家教甚严，怎倒忘了？”
“太君悄悄地帮我，别人怎会知道？”
“只要缠出一个大概的模样，我使知足，不会耽误太君太多工夫的。”
“小宁，你是山西大同人吧？”太夫人忽然换了个话题，“你们山西大同的小脚，也是名扬天下的，每年一度的‘晾脚会’不知倾倒了多少男子，你给格格说说吧！’
“你是山西大同人？”格格惊讶道。
“我……”她有片刻不知所措，然而，聪慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契，没办法，谁让她寄人篱不已久，非常懂得察言观色，听出弦外之音。“没错，我虽是大脚，可从小左邻右舍的姐妹都缠足，”她微笑问：“格格想知道什么？”
“缠足疼不疼？怎么个缠法？”
“格格。请您来看看我臀上的伤吧。”小宁说着，勉强褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她缓步上前，只见那膏药封贴处肿了一大块，似乎伤得不轻。“我今儿个挨了二十棍，只因昨晚偷偷带格格去了彩莲阁。”小宁低语。
“是这样吗？”她倒吸了口冷气，惊讶万分。
“格格你想，我只是违反家规，便落得如此下场，乔家若帮格格缠了足，犯了国法，又该当何罪呢？”小宁劝道：“不是太夫人怠慢格格，实在是不能答应。”
“可是小脚那么漂亮……”
她这等自私之人，又怎会因为顾及别人而改变心意？
“格格只知道小脚漂亮，却不知缠足之人付出的代价，”小宁道：“自幼，我便亲眼目睹缠足之惨事，邻居姐妹的脚被皮条儿勒得鲜血淋漓，还被父母用棍子赶着，在碎瓷片上一瘸一拐地走，每日都哭天抢地的。”
“碎瓷片？干什么用的？”
“这是缠足的工序之一啊，缠好后必须在碎瓷片上行走，方能皮烂骨损，模样定型。”小宁瞪眼吓她。
“别说了……”她惊吓得捂住耳朵，“你、你只看到过程，要想漂亮总得吃苦的，缠好了，便万事大吉了。”
“万事大吉？”小宁不以为然地挑挑眉，“格格若看到咱们太夫人的脚，就不会这样想了。”、
“什么？”
“太夫人，能否请您褪下鞋袜，让格格一观呢？”小宁斗胆遵：“否财格格是不会死心的。”
“老身本不敢献丑，”太夫人笑道：“不过为了打消格格的念头，也只有如此了。”
她招了招手，身旁的管事嬷嬷立刻跪下，将她的脚袜逐一褪下。一眼，只消一眼，哪怕只是借着朦胧的光亮，也足够把人吓晕。
那已经不能算是脚了，只有大拇趾伸着，其余四趾全数折下，弯卷在脚底。足掌似石头做的一般，僵硬崩裂，呈现死人般的灰色。
“啊！”
“格格，您若执意缠足，数十年后，便是这副模样！”小宁趁机续道：“但您若坚持，乔家上下也只能豁出性命，替格格……”
“不不不！”
小宁偷偷笑了，抬眸问，正巧见太夫人也对着她露出满意的微笑。
今天，是她第一次离太夫人这样近，但说话做事，却像跟随太夫人一世般，只要一个暗示，便知如何对待。
突地，她有种奇怪的感觉，太夫人仿佛就是她的前生。
小宁的伤一天比一天好，多亏了太夫人赏的金创药，不过七日便可下地行走。
不过，自那夜之后，乔眠风却再也没来看过她，哪怕是嘘寒问暖的话也没让人捎来一句，有些不大对劲。
忆起当年她因为他从树上摔下来。他片刻不离地守着她，两人几乎同吃同眠，虽然现在长大了，也不至于如此生分吧？
难道商铺出了什么大事？可府里的人都说爷不曾出门，但他也没待在房中，他到底去哪儿了？
聪慧的她，很快便想到一个可能——每当他心情不好的时候，便会去的地方，那里除了他们俩，府里无人知晓。
穿过小桥流水，她来到南院的槐树林中，这里每一棵树上都有一个鸟巢，是她和乔眠风从小一手搭建起来的，希望那群北归的燕子，能有个栖身之所。
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