“公子，是我，严功。”
“严功？”他眯了眯，看清来者。
“恕属下救援来迟，恳请主上赐罪。”体型壮硕的黑衣男子单膝下跑，神态恭敬地请求降罪。
“起来吧！此事不怪你。”他只是遵行旨意行事，何罪之有。
“是。”身子一拉直，他站起身。
“为何一去不回，迟迟未归？”以他的身手，难有敌手。
“遇到些阻碍。”严功简短的描述遭遇，以及迟归的原因。
话说，那日他的跟踪被人发现，结果反遭埋伏狙击，对方武功路数十分奇特，似乎非金乌皇朝子民，他与之周旋近半日，对方负伤而逃。
而他一路追下去，追至江边不见踪影，故而折返，欲将详情上禀。
熟料他再回头时，只见被丢弃在路旁，昏迷不醒的德公公，而他矢志追随的皇上却不知下落，连被何人所掳走也无从得知。
“所以你一路查到百花楼，发现我的踪影。”辛苦他了，肯定费了一番工夫。
“是的，公子。”严功恭敬的一躬身，以上的大石终于落地。
“那么有何斩获？”他指的是百花楼暗藏的勾当。
“属下探查到不少失踪的闺女被带入百花楼，但囚禁在何处尚未查出。”主上安危是第一考量，今日之前，他实在无法分出多余心思在其他事上。
“幕后主使者是谁？”擒贼先擒王。
“不知。”
“接头人呢？”
“疑似百花楼老鸨之侄。”
“沈嬷嬷可有涉入？”知情不报，罪加一等。
“不清楚。”查得还不够详尽。
“嗯！”他沉吟。
“公子！此地不宜久留，德公公在客栈等你……”
没让严功将话说先，曲天时以眼神示意他噤声。“我留下探探百花楼的底，汝等无须操心，静待指示。”
“是，臣等遵旨。”“你说要杀谁，红叶山庄的二小姐杜春晓？”
这……这笔买卖似乎不划算。
“不是杀，是让她带点伤，并告诉她，她身上有我想要的东西，若不立即交出便要直取她的小命。”这是他们杜家欠他的，绝对要索回。
“不会有问题吗？红叶山庄肯定不会善罢甘休。”他们“影子”组织可不想成为武林公敌。
“这点你倒是可以放心，她是人人避之唯恐不及的煞星，杜家两老早就不在乎她的死活，就算有个失手，也不会算在你、我头上，他们只会当她命中犯煞冲到自己，死于非命。”
隐身在暗处的男子戴着狐狸面具，提到“煞星”两字时，特别咬牙切齿，似乎对杜春晓早已怀恨在心，巴不得老天收了她。
“真有那么简单，为何你不自己出手，非得聘杀手买凶？”事出必有因，谨慎为上。
男子冷笑一嗤。“我有不能出面的理由，你只管拿钱办事就是。”
“因为你们两家是旧识，你是怕狙击不成，反而让她认出你是谁？”无毒不丈夫，最亲近的人往往是最狠辣的敌人，下手不留情。
闻言，他愤然起身。“你不用管我们是什么关系，我只要看到结果。”
“瞧瞧，你倒是挺激动的，看来她真的让你恨之入骨。”他低笑，不追问两人的过节。
“你管太多了。”他手杖一敲，装满元宝的箱子顿然一开。
看到白花花的银子，他反而不笑了。“你说的东西是什么？总要给我个谱。”
“一张纸。”
“纸？”
“正确说法是我祖父留下的手稿，做为信物给了杜家二千金。”那是一笔巨大的宝藏，足以买下半个金乌皇朝。
“喔！是当初的定……”
“闭嘴，我跟她早无瓜葛。”男子抚着发疼的左脚，眼露恨意。
“好吧！我这就派出门下弟子截杀，你静候佳音。”他只管收钱，执行任务。
杀手首领带着一箱银子离去，墙边的烛台稍微摇晃了下，火光暗了暗又重燃，照出一双绣着鲤跃龙门的大鞋，鞋子的主人缓缓走出暗处。
外面下着雨，他的腿也因湿气泛着疼，走起路来出现微跛，一拐一拐的不太自然。
“董虎，百花楼那边的事处理得怎么样，没被人发现吧？”人无横财不富，要越有钱才越有势力。
“禀二爷，一切顺利，很快地就能把货送出去。”回话的大汉正是百花楼的保镖虎哥。
“小心点，可不要出错，似乎有人在追查人口失踪一案。”不怕一万，只怕万一，多点防范就少些损失。
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