她一时间没反应过来，怔了怔，忽地瞠圆了双眸，「才不是！」她确信，她全身上不肯定都红透了，像只烫熟的虾子。
他微仰头，难以克制地笑开，握紧她欲要抽回的手。
然后，那低沉笑音渐缓，他鼻尖几要对上她的，别具深意地望着她好半晌，似要将她看透。
「妳又口是心非了。」语调带着淡淡宠溺。
她扬眉，「才不是！」
他不理她的反驳，径自说下－－
「妳一直如此，不管面对任何事，妳一直如此。想当一个开朗的姑娘，不愿那些在乎妳，以及妳在乎的人为妳忧心，明明心中又惊又惧，偏要在人前逞强，明明伤心难过，对现实的一切无能为力，却硬要扮作笑脸，装出云淡风清的模样，然后再独自一个躲起来流泪。」
凤宁芙定定回望着他，眸光雾蒙蒙，瞬也不瞬的。
她的心被某种力量掐住，重重一抓，又陡地松驰，倏忽间渗进了什么，酸骏苦苦，却又酿出奇异的甜，刺激着她的喉、她的鼻腔和眼眶，教她好难出声，有股想哭的冲动。
他再次低语：「今天在城外堤岸发生的事，我全都知道。」长指轻抚她的颊，微微牵唇，是抹安抚的笑，「虽没逮住太湖帮那个大头目，但我会设法找出他，别怕……也别哭了。」
「我……我……」她吸吸鼻子，努力吞咽喉中无形的硬块，试着宁定心绪，「我不怕……不是因为害怕，是……是不想见到旁人再受我所累而受伤，我不要这样，我宁愿受伤的是自己。」每每面对如此的局面，她真是无能为力到了极处，尽管难受、歉疚，又能如何？
他说她偏爱逞强，硬扮出一张笑颜，可若不这么做，又能如何？
她的确不爱在人前落泪，可在他面前，似乎好容易就卸下所有的表象，让她清楚知道，她并不强壮，她也渴望当个寻常女儿家，过寻常一般的生活。
手指自有意志般地抬起，揩掉她新涌出的两颗珠泪，霍连环迷惑了，此时此刻，他实在拿不准眼前这姑娘在心中的定位，若说她仅是这场夺图竞赛的「玩伴」，用来消磨他的时间和精力，似乎已无法说服自己。
他在乎她？嗯……是，他承认。
有多在乎？嗯……他眉锋微蹙，沉吟着，体内那股属于海盗的掠夺正缓缓凌驾了一切，她如同是他瞧中的「货」，一旦盯上，非到手不可，旁人若敢觊觎，就只有待宰的份儿，他下手绝不留情。
所以，他才会如此在乎她，十二万分地在乎。
没错，便是如此。
找出了这冠冕堂皇的理由，他在脑中清楚复诵，双眉一弛，心绪渐稳。
倾身亲了亲她泛红的俏鼻，他坚定地道：「姚家那姑娘受了伤，虽是无辜遭到波及，但追根究底，那并非妳的错。」
男子自然而亲昵的小动作在她心湖荡开一圈圈的涟漪，凤宁芙咬着软唇，轻摇了摇螓首。
「不是我错，可总是因我而起……你不也挨了东瀛忍者两刀？」眸光幽柔地望向他的左侧腹，软软问着：「你……伤口痊愈了吗？」
上回见面正值春寒，他仍是贸贸然地闯进她闺阁，挟着正欲就寝的她又奔海宁县东的温泉区，他虽没强迫她下温泉，却依旧「荼毒」她的眼，在她面前脱得赤条条，半点儿也不懂得害臊。
反倒是她，面红耳赤、既羞又恼的，眼角余光还是不禁留意起他身上的刀伤，见他右上臂那一划已然无碍，而左侧腹那处深孔虽已结痂，周边的肌肤却犹自红肿，害她心又是一紧。
霍连环扬唇，低应：「全好。」
「还痛吗？」她幽幽地问。
他摇头，唇弧未变，片刻才道：「挨这两刀我心甘情愿，痛快得很，妳别又把错往身上揽。」
她视线迅速移向他的脸，怔怔瞅着，心房再次被一掐一放，酸涩带甜的感情在当中翻搅，瞬间，她双眸一阵刺疼，热烘烘的。
她似乎陷入某段记忆中，好半晌，那张欲言又止的樱口终是出声：「许久以前，有人也对我说过相似的话。」
霍连环微怔，目光一黯，等待她继续说下。
那张秀颜有些蒙胧，细致眉心拢着极淡的忧郁，她笑，吐气如兰，「我六岁那年，凤氏家族遭逢剧变，族中各房的长辈有意推举我阿爹担当新一任的主爷，这意味着凤氏由沿海至内陆整个通运流域，皆在我阿爹一人掌握中，而大江南北所有凤氏底下的产业也一样交由我阿爹运用处理，既是各房长辈所决，凤氏子孙自当遵从，可我六叔不服……」
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