「你还没回答我呢!」她捧住他那不安分的头颅，故意板著脸追问。
「唉!你就放宽心，好好待产吧。冷飒向来如此，谁也拿他没辙，只有随他去了。再说绝影也不是小孩了，自然会照顾好自己，你有什么好操心的?」
「但你不觉得冷飒的表现很不寻常吗?」
「不会啊!大概是因为他们从不曾闹过意见，所以他才特别慌乱。」
「胡扯，我才不相信。」
「好吧，请教娘子有何高见?」
「依我的直觉，他们俩的关系并不如我们想像的简单。」
「哦?」天擎不以为然地摇头。
柳绫用力的捶了下他的肩头，以做为他藐视她的惩戒。「再如何要好的朋友，即使因故避不见面，也不是这般情况。你不觉得他的反应比较像是心爱的人跑掉了?」
「别闹了好不好，他和你有仇吗?」天擎对於妻子的异想天开不敢苟同。
「你一点观察力都没有。男人就是这样，粗枝大叶的。」柳绫不高兴地嘟著嘴。
「拜托!冷飒和绝影都是男人，你要我怎么想像？！」
即使史上确有断袖之癖的记载，他也无法将自己的好友与之相提并论。总不能因为人家感情较融洽，便硬称他们相恋吧!
「哎呀!反正一定有问题，我——」
为免她继续狡辩下去，天擎选择了最有效的法子——吻住她的唇。
柳绫也不负所望地不再多言，沉醉在丈夫的柔情裏……冷飒匆匆离开天鹏庄，再次踏上找绝影的路程。
放任胯下的骏马随意奔驰，不知过了多久，来到了一处清澈见底的溪涧。他跃下马背掬饮清泉，顺便洗把脸，整理紊乱的情绪。
清洗过後，他率性地卧躺於大石上，伴著潺潺水流声，揣测绝影的行踪，猜想她正在做什么。
远处隐约传来女子的谈话声，冷飒微蹙著眉侧身欲封闭听觉时，似乎听见「梅谷」之名，於是悄然地循声前往察看。
他隐身於浓密的枝叶中，居高临下地观察在溪边嬉戏的四名女子。
「这溪水真是沁凉透心，总算解除一路奔波的燥热。」说话的女子正以浸湿的手绢缓缓擦拭著睑庞。
「好甜的水啊!看不出这偏僻的地方还有这么一处清幽之所。」一人则是低首啜饮著甘泉，一手反覆地拨弄著流水。
「咱们乾脆在此生个火，捞几条鱼来解饥吧!」另外一人索性脱去鞋袜，踢著水花。
「我们可是有要务在身。难道你们忘了梅谷的规定?」四人中唯一警戒地环顾周遭，看来相当呆板的人，正以非难的眼神看著其他三个人。
「冬芸，你别那么杀风景行不行?」擦著脸的女子没好气地抱怨。
「春芸说得不错，我们只是稍作休息罢了，怎敢忘却长老们的叮嘱?你说对不对?夏芸。」不停用手拍打水面的女子向那位光著脚丫的女郎寻求附和。
「是啊!咱们日夜不停地赶路，哪个人不是累得半死?难得寻到一处幽境，就让大家轻松一下也不为过。」
「冬芸，你就别再杞人忧天了!况且寻人也非一时半刻的事，急什么呢?」秋芸再次劝道。
只身难敞众口，冬芸勉为其难地暂且将任务放在一旁，与大家一样卷起袖口、撩著裙摆，捕捉水裏的游鱼。耀眼的阳光下，四人上臂的梅花标记，更显鲜明艳红。
不久後，她们围著火堆而坐，享受香喷喷的烤鱼，一边闲聊著。
「以往听著姊姊们对外界的叙述，心裏好生向往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任务为重，根本无法留意沿途的景色。」
「之前的诸位姊姊不也是如此?依我说呢，咱们就边玩边找，如果毫无所获便罢了，反正这也不是第一次。」
「可是长老她们似乎不这么认为。她们这次神色特别沉重，而且命令我们三定一要找到人，不准贪玩。」
「没这么严重吧!」夏芸不以为然地撇撇嘴。
「你就是太过於吊儿郎当了，长老们才会对你紧迫盯人。」冬芸数落著夏芸、颇为认同秋芸的说法，「秋芸的话很有道理，否则临出门前长老也不会交给我一幅画像；这是前所未有的。」
依照惯例，所有出谷之人只是见那画像一面，然後依凭记忆在江湖中探寻。据说这张画长年深锁於谷主的密室，平日更不许人提起，这回竟将之交付於冬芸，岂不教人提心吊胆、胆战心惊?
「你是指传言中的画像?」春芸不敢置信地大声嚷嚷。
夏芸则是兴致勃勃地扯著冬芸的衣袖，没有耐心地要求，「在哪?快拿出来让咱们瞧瞧。」
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