「多谢住持。」御马者抬起头，如同男子般的束发让她那巴掌大的脸蛋一览无遗。「住持的身体依旧健朗如昔。」她的口气突然一变，少了先前的客套、多了一份关怀。
「施主命令老纳要好好活着，老纳怎敢不从。」空云大师望着眼前男子装扮的女子，胡须下的笑容多了份慈爱。
「您记得就好。」女子撒娇地伸手搀着住持一同往寺内走去。「待会儿我会叩谢金佛对您的保佑，并帮您诵经回向。」
「施主只要替那位『大人』祈求即可，老纳的生死并不重要。」
「重要。」女子反驳地开口。「您和爹娘都是我最亲爱的亲人，怎么会不重要。」
「可有比那位大人重要？」问出这话的住持卸去了住持的身分，成为一位单纯关心孙女的老者。
「爷爷怎么变得跟娘一样！」女子有些羞赧地跺了下脚。「都说了，我只是尽人臣之责罢了。」
「只是『人臣之责』岂需十二年从不间断？」住持的语气依旧和蔼。「只尽人臣之责的话，上香祈求即可，何需磕头诵经并长年供奉光明灯？」
「我……」女子张了张口，却不知该怎么说。
「十八ㄚ头，当局者迷、旁观者清。」住持拍了拍万十八的肩膀。「这么多年了，有些事情妳得开始去面对而不是继续逃避。」
「爷爷。」万十八的眸中有些惊慌。「他是君，我是臣。不好吗？」
「好不好由妳自己决定，但妳必须要有接受事实的决心与勇气。」
「何种事实？」她不安地悄悄握紧了手。
「皇上迟早要立后，妳能否坦然面对？」住持望着眼前的孙女问着。
立后？万十八的心抽了一下。
那晚，乍见受到钦点的兰美人时，那万般娇羞与难掩的兴奋之色，已让她的心闷了好久。
倘若皇上立了后……
「或者说皇上想替妳主婚呢？妳嫁或不嫁？」
「不嫁。」她的回答来得飞快。
「为何不嫁？」住持笑了，早已看破红尘的他比任何人都看得清楚。
「十八无属意之人。」
「是无属意之人或是心有所属？」
「啊……」万十八以手掩口，爷爷的话如同掉落湖里的石子，激起了阵阵涟漪。
伸手摸了摸万十八的头，他这聪明过人的孙女也有走入死胡同转不出来之时呀。「慢慢想吧，终有一日妳的心会告诉妳答案。」
「爷爷……」万十八眉头深锁。
「施主，子时将过了。」住持改变了称呼。「施主若不快些，天亮之前恐怕无法诵完该诵的经，也无法如时赶赴三王爷之约。」
听着爷爷的提醒，她咬了咬唇，压抑下满心的混乱。「是，十八立即准备梳洗更衣。」她向住持道谢。「不敢打扰住持歇息，十八自行前往正殿即可。」
「阿弥陀佛，施主请便。」住持退开了，白眉下的眼恢复了以往的平静祥和。
情字一关，任谁也无法替谁作主的。
※※※※※※
难不成习俗有误？
据说于金佛寺诵经礼佛需以最真诚的「面相」站在佛的跟前，不是吗？
那么，眼前的大纳言是怎么回事？
虽未着朝服、未戴官帽，一身织工讲究的月牙白袍子穿在她身上也挺合适，但她依旧束起的发与不施胭脂的净白模样，怎么瞧都还是男装扮相呀。
原以为答应邀约的她，可让他窥见她的另外一面；原以为答应邀约的她，认定他是与众不同之人；原以为……他会是王朝中头一个见着她回复女儿身打扮的幸运之人，岂知……
亏他方才还满心期待，亏他之前还向其他朝臣夸下豪语必亲手绘下大纳言的娇美模样供众人赏阅。
这下该如何是好？
「大纳言久候了。」三王爷掩下心中的失望趋前问候。
「不，下官刚到不久。」隐忍住到口的哈欠，万十八回礼。
果真让爷爷说中了，她的耽搁让她险些诵不完经、赴不了约，若非她一路快马加鞭，否则还真是迟了。
「大纳言骑马而来？」三王爷对此有些诧异。她身旁无马车、无随从，只有匹高大骏马。
「这样方便些。」万十八伸手抚了抚马颈，今日辛苦牠了。「前往金佛寺上香者众，为求方便，三王爷最好乘坐小一点的马车，由下官在前头帮您开路。」
她的意思是不与他共乘一车？
「既然骑马方便，咱们便骑马吧。」他转身向随从交代几声：「能与大纳言骑乘共游倒也雅致。」
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