「小艾，叫爹啊。」韩珞柔笑鼓励，丈夫愿意让步让她好高兴。
小艾子踌躇咬唇，之前她想过好多次的完美安排如今美梦成真，她有了爹也有了娘，而且还是同伴们口中适当的人选，她很开心，却又觉得没那么开心。
因为她最喜欢的小爹爹不在，虽然他会凶她，会说不理她，她还是比较喜欢他当爹，喜欢被他抱在怀里，就算他们两个长得再怎么像也还是不一样……
「只有爹不在的时候喔。」小艾子表情认真地声明，心已完全倾向端木煦的她，才没那么容易变节。
说得好像他求她似的。端木柏人挑起一眉，什么都还来不及说，妻子恳求的眼神已投了过来，让他好气又好笑。
想他端木柏人是何许人物？他才不屑和这个小女娃计较，只是——那双深邃黑眸掠过一抹几不可见的诡魅光芒——养女不教父之过，那小小年纪就想担下父母大责的小毛头合该为此付出代价。
这笔帐，他记下了。
「好，没问题。」端木柏人大方应允，没让妻子发现他眼底隐隐闪动的诡谲笑意。
「爹～～」小艾子这才展露笑颜，虽少了热情的拥抱，但附送的甜笑和拖长音的撒娇叫唤都展现了她满满的诚意。
小艾子并不晓得，此时年幼无知的自己，竟因一句无心的话，为她最喜欢的小爹爹种下了影响深远的祸根。
端木柏人，惹不得啊！当离家半个多月的端木煦回到了家门，正要下马，一脚才刚落地，另一脚还踏在马镫上，激动的小艾子已朝他冲来。
反应不及的他就这么在众目睽睽之下被她扑得四脚朝天仰躺在地。
全赖端木柏人出手相助，他们才没被惊慌踏蹄的马儿踩个正着，他什么也没说，但光是那挑眉扬笑的斜睇表情，就够让端木煦气得牙痒痒的。
受到如此「热情」的迎接，端木煦根本不会怀疑自己身为父亲的身分已受到动摇，对于那场私下的劝说，他也毫不知情。
接下来几天，小艾子更是完全展现了她的忠贞，除了去学塾上课的时间外，从早到晚一直亦步亦趋地紧跟着他，缠黏的程度只差没直接巴在他背上，就连晚上要就寝时，还得他抬出断绝关系的威胁，这才逼得她不情不愿地回她的房间——
翌日一早只要他开了房门，就见到那张迫不及待的脸冲着他笑，要不是他很确定她不会骗他，他几乎要以为她是整晚守在他的房门口了。
那一阵子，不管是端木府或是村子里都时常可以听到他的咆哮大吼，将他之前辛苦建立的沉稳形象全然毁去。
但虽然他看似被缠到烦躁崩溃，其实心里盈满了窃喜。
能干又自视甚高的他，从来就不曾因为离乡而想过家，他要学的事情太多，能引走他心神的新奇事物也太多，他根本没有时间浪费在那无谓的软弱上。
然而，这一趟的行程却少了以往的无牵无挂，他总不时想起这个让他烦心的女儿，除了担虑少了他陪伴的她会寂寞哭泣，还有更多的不安在隐隐波动。
当初他只用一袋包子就诱得她死心塌地地跟着他，毫无芥蒂地接受了他这个陌生人，让他不禁担心会被乘虚而入，只要有人对她好，她也会轻易将这份亲昵和信任给予他人。
再想到她老是说着不要他当爹，那股惶然就不断扩大，像针在心里钻，让他早已习惯的旅程成了种折磨。
可恶！应该是她望眼欲穿地等着他回来，怎么会变成他在害怕她跟人跑呢？气自己被这个小麻烦左右了心情，懊恼至极的他会干脆横了心，把有关她的事全屏除出脑海之外。
要是她真肯赖上别人，他才求之不得呢，乐得将她这个烫手山芋拱手让人，他正好可以去找其他乖巧听话的小姑娘来当女儿，免得老是受她的气！
虽这么赌气想着，不受控制的心绪却仍在心坎生了根，催着他将该办的事尽快处理完毕，并在最短的时间内赶了回来。
直至见到她那真挚喜悦的表情，那股惶惑才真正地消失无踪。
「虽然奶奶对我很好，但我还是最喜欢爹爹喔！」
即使他发现她和爹娘间的感觉已不像他离去前那么生疏，但有了这句她附在他耳旁的诚挚倾诉，在数个月后，他必须再度远离家门时，对她的信任不再有过动摇——
因为他知道，不管旁人给予再多的疼爱，也取代不了他在她心里所占据的位置。
安宁祥和的村庄生活，会让人忘了光阴的流逝，但在每一次的离去与归来间，都可以看得到岁月的脚步隐于其中。
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