「告诉他，我会回去，但请让我一个人走。」艾子实践了自己的承诺，在端木煦返家后的第二天，她也返抵家门。
只是，她再也不是她了。
她变得沉默，总是活泼扬笑的丽容失去了灿光，像回来的只是一具躯壳，她的神魂及活力已被击得粉碎，半点不留。
韩珞好担心，一直问她这段时间发生了什么事，但以往会向她倾吐秘密的艾子却沉静不语，对于任何追问都只是轻轻地摇摇头。
她不是对娘生疏了，也不是还在气娘的隐瞒，而是她的心已经颓圮了，化为尘土将有关于他的事全都掩盖，她不想挖掘，也无力挖掘。
这一切，让端木煦看得好心惊。
原该前去京城的他却迟迟未动身，她的状况让他放不下心，根本没有办法离开。
她只是在闹别扭，依她的性子绝对撑不久的。他这么告诉自己，要自己先按兵不动，等着她主动来跟他忏悔她做错了。
然而，他却等不到那双闪动歉意及娇蛮的含笑大眼。
自回到家之后，她再也没来过书房了，她不会刻意回避他，只是当没他这个人似的，不会再对着他开心地说话，也不会再黏着他跟前跟后，她对他的态度，就像他只是一个无关紧要的陌生人。
每当她的眼神越过他看向别处时，他的胸口就随之一窒，蚀心的痛让他几乎无法呼吸。
好几次他都快沉不住气，想冲上前质问她到底要闹到什么时候，但旁边多余的人总让他把那股冲动又放回心里，继续维持着他在众人面前的冷然表情。
其实，只要她私下来找他，他就会原谅她了……更正确而言，他是想道歉。端木煦不愿承认，但心里有一股声音一直在责怪他。
虽然她用错了方式，虽然他还是坚定自己的立场，但将她如此重创实非他所愿，他需要一个独处的机会去劝导她，一方面也表达他的歉意，让她能再回到那个性直爽又活泼的她，而不是这么让人心疼的一具空壳。
不想再这么拖下去，第一次，端木煦主动求和，这在他们之间是从来没有发生过的。
这一天，用过晚膳，端木煦在四下无人的长廊拦下艾子。
「别再这样，赌气对事情没有帮助。」
他知道这不像是在道歉的口气，但对于长久以来一直处于不败之地的他，要主动说出这些话已经很不容易了。
艾子没说话，只是静静地瞅着他，那双眼里没有喜悦，也没有怒气，像蒙上了一层纱般，将她原本灿如星芒的光亮全都抹去了。
「我没有赌气。」
须臾，她垂敛眼睫轻轻说道，而不是像以往那样气恼地嘟着唇、气急败坏地为自己辩解。
发现自己竟看不透她，强烈的不安在心头渐渐扩大，端木煦故意不予理会，但这不受掌控的无力感让他不禁心浮气躁了起来。
「不然呢？你对我视若无睹，也对之前的所作所为没有任何反省，这是一个做女儿的该有的态度吗？」他想保持冷静，但口气仍不知不觉地变得咄咄逼人。
艾子瑟缩了下，那些话像有人用铲子在她心里拚命地挖，挖出她深埋的痛。
他怎能这么霸道？她已经放弃要他爱她的奢望了，只想封闭心思将在这个家的日子好好过完，为什么他连这一点小小心愿也不成全她？
她不想反省，她只想忘掉那不堪的一幕，忘掉她的恬不知耻，忘掉他对她的不为所动，她必须用尽心力才能做到不要再想起，可他却还怪她……
那双原本空洞无神的眸子被哀伤染上了颜色，艾子咬唇，仍勉强和那股力量对抗，她深吸口气，再深吸口气，好不容易才把哽咽抑下。
「我只是变安静了，像爹一直告诫的那样。」他该高兴不是吗？她委屈地想，一股突如其来的冲动让她又补上一句：「像小草姊那样。」
那句话让他这些日子积郁的情绪全然爆发，包括对她的无计可施，还有对自己不受控制的欲望，全化为怒火朝她燎烧。
「你以为这样能改变什么吗？这只是在东施效颦！」话才刚出口，他就后悔了，明明自己是来求和的，却又用话伤她。
但他吞不下这口怒气，为了她，连小草难得回娘家他都没空理，现在人也已经离开了，孰重孰轻还不够清楚吗？她却偏要用他说过的话来呕他！
东施效颦?!艾子不可置信地抬起头。
「不然你要我怎么做？我积极追求也不对，安静无言也不对，是你说过你只爱那样的人啊，我只是顺遂了你的心意，这样还不好吗？」心痛让她泛红了眼眶，但更多的是愤怒，被他从来不曾软化的态度气到握拳大吼。「我已经不求你爱我了，但至少给一句称赞很难吗？」
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