殿内尚未摆下宴席，只列了一排排的椅子。半个时辰过后，各处分号的掌柜们均已到齐，客既满座，青云殿的八扇殿门砰然关闭，殿内顿时一片肃静，众人正襟危坐，目光齐刷刷凝在殿前一张虎皮大椅上。主子尚未露面，虎座自然还空着。
稍候片刻，殿侧一名侍童大声传禀：“太夫人到——”
殿阁侧门处人影闪动，太夫人拄着龙首拐杖进入殿内，阮霸紧随其后，凤天影则不紧不慢地跟在这二人后头。在座众人这时纷纷面露诧异之色，凤家祖宗严训：内室女流不得踏入青云殿半步，除非是执掌凰瑞的一位夫人。太夫人持有凰瑞便能堂而皇之地进入殿内，但令众人不解的是，跟在太夫人身后的除了凤主子，居然还有一个男子！阮少爷不过是太夫人的义子，怎能与凤主子一道进入青云殿？
太夫人入殿后就径直走向殿前那张虎椅，靠近些了，她忽然放缓脚步，一只手微微向后招了招。阮霸心领神会，一个箭步跨上去，双肩已与太夫人并行。凤天影仍不急不徐地尾随而上，足尖一勾，状似不小心地蹭到了太夫人手中的龙首拐杖。
太夫人手心受震，拐杖脱手横了出去，不偏不倚地落在阮霸足踝上，双足受了磕绊，他打个趔趄再重新站稳，抬眼望去，愕然看到凤天影已轻轻松松坐上了虎座。
在座众人慌忙起身，拱手高呼：“参见凤主子！”
阮霸怒目圆睁，一握拳头正想蹿上去抢座，太夫人却拉住了他，摇头示意他少安毋躁，静观其变。
“大伙儿都坐下吧！”凤天影高居虎座，安之若素，“今年的‘百鸟朝凤’依旧由我来主持，各位有什么谏言均可畅快道来！”
依照惯例，各处商号的大掌柜都依次上前呈上账薄、盈利结算的银票。呈上来的账薄银票还没搁到凤天影手中，太夫人已插足上前，将它们一一收了去。
在座八成以上的人都上交了这一年商号里的明细账目和盈利，唯独北六省几家分号的大掌柜坐在原位，冷眼旁观。等众人纷纷回到座位上，北六省分号那边“呼”地站出一人，亮了嗓门：“今儿咱没什么好交纳的，咱两手空空地来，只在肚子里憋了满满的气，当着太夫人的面，咱要说句公道话，凭凤家现今这位主子的能力，似乎还不足以坐上这张虎座！”
这个人一站出来，阮霸的脸上就有了一丝喜色。
凤天影看了这人一眼，淡淡地“哦”了一声，“这话怎么讲？”
“这一年来，凤记设在北六省的数家盐行与姬府盐商冲突不断，明知姬家早已垄断这一方的盐路，凤主子却不顾弊端一意孤行，在别人的地盘上强出头，以至于设在北六省的所有凤记盐行整年没有盈利！”这人越说越激动，振臂呼道：“大伙儿想想看，这样一个目光短浅、不听劝谏的主子怎么能把凤记商号继续发展壮大？”
众人默不作声地看着凤主子。
无数双眼睛的注视下，凤天影不慌不忙地端起小童奉上的茶，浅呷一口，笑道：“就这么点事儿？”他勾勾小指头，示意那人上前，站到他身边后，再让那人捧上茶盏。
那人莫名其妙，愣愣地接过茶盏，愣愣地看着凤主子持了一壶滚烫的茶水往茶盏里头加，茶很快满了出来，烫在那人手上，手中的茶盏便直直跌落下去，砰然摔个粉碎。
凤天影笑着拍拍那人的膀子，道：“瞧见没，你想端平这杯茶，就不要让水满出去。姬氏盐行凭着多年的经营打出一片天地，你想扑上去就把人家吞喽，那是不可能的，先把咱们的价位降下来，盐价比人家便宜了，还愁打不开盐路？喏，这杯茶要是只斟八分满，你还愁喝不到嘴里？这么浅显的道理还得主子亲自来教你，喝杯茶是不是也得让人一口一口地喂？”
一言刚毕，哄堂大笑。
那人挂不住面子，摸着鼻子退了下去。不过，今儿要发发牢骚的还不少，这一位刚坐下去，北六省分号那边又有一人站出来，粗声粗气地道：“盐价降了管个屁用，水路那边有个霸王，叫什么过江龙的，见了咱们的盐船就上来抢，盐都没了，还赚个屁钱！”
旁边又有一人拔尖了嗓门推波助澜：“眼下又有三艘盐船要来，要是再被抢喽，我还拿什么去养活全家老小？”
“凤主子是空口说大话，只会摆当家的架子，哪体会得到咱们的苦处？阮少爷就不同了，前阵子还不都是阮少爷东奔西走帮着咱们找活路吗？人家是苦干实干，与大伙儿是一条心，这样的人要是当了咱们的主子，我放一百二十个心！”
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