盛夏的夜里，陈许节度使刘悟的府邸里早已熄灯，上下一片寂静。主人的房里也是一片漆黑，显然房中人早已就寝。整个府邸里只有值班的卫士们，全副武装提着灯来回巡逻着。
院子里安静无声，仿佛连灰尘落下都听得到声音。忽然轰隆一声巨响，刘悟房间的屋顶垮了下来，一时间房里砂石四射，房中人急忙从床上跳起仓皇走避；就在漫天烟尘中，一阵锐利的剑气朝他胸前笔直劈下，然而这一剑并没有像想象中将他劈成两半，而是发出「铛」的一声，把剑尖弹了开来。原来刘悟脖子上戴了块坚硬无比的刚玉，挡住了这一剑。
来人还来不及再下杀手，门外数名当值的卫士便冲进来叫道：「大人！大人！您没事……啊！！」惨叫连连，先冲进来的人全成了剑下鬼。刺客足下一点，像轻烟一般撂过门外众卫士，一路挥剑不绝，倒霉挡在他去路的卫士一律胡涂升天。正当他飞出房门时，一支飞镖朝他射来，他侧头闪开，这时响起一个清脆的女子声音：「妙手空空儿，聂隐娘久候多时了！」
语声甫绝，迎面刺来凌厉无俦的一剑，剑上泛出点点寒光，直攻刺客上身多数要穴。刺客回剑抵挡，借力闪开，稳稳地落在庭院中，此时攻击的人也落地。她正是刘悟手下得力的剑客，隐湖派第三代掌门聂隐娘。
聂隐娘剑尖斜斜向前，呈守御之势，另一手往后一挥，示意卫士退下，幸存的卫士们慌忙拥着房内的主人逃出内院。
借着卫士们留下的灯笼，聂隐娘将来人的面目看得清清楚楚，是一个高挑的青年，穿著鹅黄绸衫，袍角都以青线刺绣，十分灿烂华美，与其说他是刺客，更像是京城的王孙公子，只是右臂上系着白纱，好似服丧。他的相貌也是十分清秀细致，就是女子也少有此等美貌。这人果然就是传说中的妙手空空儿，衣着华丽的美少年，心狠手辣的冷血杀手。
虽说他外表如此光鲜亮丽，整个人给人的感觉却是飘忽不定，仿佛站在这的不是血肉之躯，只是个影子；端正的五官像陶土面具框在脸上，硬梆梆地没有半分人气，又像个会动的人偶。
聂隐娘谨慎地开口：「妙手空空儿。」对方没有回答，脸上表情丝毫不变。「聂隐娘久仰大名，今日有幸讨教，虽死亦不枉，请了！」剑吐长虹袭向空空儿，空空儿不慌不忙地挺剑迎击，二人从庭院中一路打到墙头，又回到庭院中。
约过了二三十招，聂隐娘手中长剑「铛」的一声断成二截。原来空空儿拿的是一柄削铁如泥的宝剑，一般凡铁根本抵挡不了。
聂隐娘一惊，朝后一跃，从地上尸体手中踢起一把剑，伸手接住，及时挡住空空儿风驰电掣的迎面一击。谁知又过了数十招，她的剑又断了，只好再向死人借剑；如此重施故技数次，剑断了七八支，她仍是无法取胜，不禁有些焦躁起来，一时没留意脚下，踩到一截断剑，滑了一下。
她倒抽一口冷气，连忙稳住脚步，挺剑护住前方，一抬头却发现空空儿已不在眼前，她四处张望，仍看不到他的踪影。忽然背后冷风袭来，一道剑气朝后脑劈下。聂隐娘眼看已来不及抵挡，心中大叫：「完了！」
就在千钧一发之际，墙外飞进一颗石子，从空空儿脸颊旁擦过。他停下攻势，抬头望向石子的来处，但是墙外一片漆黑，什么也看不见。聂隐娘打算趁机抢攻，空空儿一抬手，眼睛仍望向别处，剑却已指住了她喉头，她只好站住不动。
这时她看见他脸上流下一道血痕，面具般的脸上首次露出一丝惊讶，他甚至轻叹了一声，然后整个人凌空而起，掠过墙头，无声无息地飞出了刘府。
聂隐娘看着他消失在夜空中，心中仍有余悸，回头向石头的来处叫道：「是哪位出手相救？请出面让在下致谢。」
忽然一道人影从暗处窜出，手中长剑一挥，庭院内的灯火同时熄灭，四周恢复一片黑暗，聂隐娘一惊，喝道：「干什么！」黑影纵身跃出墙外，她叫道：「别跑！」立即追了上去。
来到花园中，黑影脚步稍慢，回头对着追上来的聂隐娘挥剑急攻，聂隐娘虽是挡了下来，心中却一惊：「这剑招！－－」来人的招数跟刚才的空空儿竟是十分相似，攻势也同样凌厉。
来人剑尖一抖，数十记快剑如疾风骤雨般袭来，聂隐娘卯足全力一一挡回，顿时「铛铛铛」数十声巨响不绝于耳，二剑上也爆出一连串火花。
聂隐娘待对方攻势稍歇，往后一跃拉开二人距离。方才的火花让她看清楚了来人的面貌，是一个青年男子，年龄与空空儿相仿，但是衣着破旧，满头乱发，只比乞丐稍好一些。最奇怪的是，此人右臂上同样系了一道白纱。
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