“倘若能顺你的心、合你的意，那自然再好不过。”始影不会责备妹妹的道德操守，只不过她自己有自己的抉择，明知命运难以改变，但她还是想要做点什么，才算是对得起自己的心。
“姐，你还是去换件衣裳吧，要是让爹瞧见你以这副模样见客人，肯定不会饶了你的，到时候耳根又不得清静了。”
“我不换，就是要让爹明白我的顺从并不是心甘情愿的。”她仍不为所动，用心描绘着仙鹤双翅上的羽毛。
“你就是这副怪脾气，难怪不讨爹娘喜欢。”柔雁皱眉怨道。
“再不喜欢我，我也是他们生的，他们又能拿我怎么样？”始影整日窝在房里不是读书写字，就是画画弹琴，早已习惯了父母亲对她的疏远和冷淡。她不像妹妹那般鲜丽活跃，像只翩翩飞舞的彩蝶，到哪儿都讨人喜欢。
“看你这样过日子，我看得都闷死了。”谷柔雁是那种连陪娘和姨娘们玩个纸牌都坐不住的人。
“是吗？”始影低垂着眼帘。“我自己倒是挺开心的。”
“大小姐、二小姐！”喜缨远远地朝她们奔过来。“老爷请你们到正厅去。”
柔雁倏地起身。
“是黄家两位公子来了吗？”
“是，都在正厅坐着喝茶呢！老爷吩咐小姐们快些过去。”喜缨轻拍着胸脯直喘气。
“姐，快走吧！”柔雁提起裙摆步下凉亭石阶。
“你先去，我画完最后几笔再过去。”始影的眼神始终专注在画上，笔尖飞快点染着山峦。
柔雁略略回眸。“好，兄弟两个由我先挑，我先看上了谁，你可不许后悔，不许跟我抢啊！”说完，愉快地迳自离去。
始影的笔尖顿了一顿，若有所思地发怔着。
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“听说大公子在通政使司任知事？”
谷元年眯着笑眼，满意地看着珍棋和管朗两兄弟。
“谷怕父，喊我珍棋就行了。晚辈只是个小小的文官，不足一提，让怕父笑话了。”珍棋心虚地苦笑。
“可别这么说，这差使不错，以大公子的才干，将来肯定会有前途的。”谷元年笑呵呵地说。
管朗忽然大大打了个呵欠，端起茶杯慢条斯理地轻啜一口。
黄昭瑞转头瞪了他一眼。
“小小的文官哪里有什么大前途，谷兄就别太抬举珍棋了。”黄昭瑞故作不屑地轻哼。
“黄大人太客气了。”谷元年把目光调向正垂眸品茗的管朗。“那么，二公子如今……”
“怕父，我没什么正经差使，就只是整日游手好闲，到处胡混过日子，比起我大哥来是差劲多了。”管朗头也不抬，悠哉游哉地喝着茶。
黄昭瑞寒下脸，拳头握得喀啦响。
黄夫人忙用手轻拐儿子一记。
“管朗，收敛点，别胡闹！”珍棋丢给他一个警告的眼神。
“二公子说话真是直率爽朗呀！”谷元年有些尴尬地笑了笑。
一阵细碎的脚步声自内堂传出，纱帷一掀，袅袅婷婷地走出一位丰腴娇媚的女子来。
“柔儿，快来见过黄大人和夫人、大公子珍棋、二公子管朗。”谷元年看到爱女，开心得连忙招手，但见她只一个人出现，脸色不禁僵了一僵。
谷柔雁轻移莲步，来到黄昭瑞和夫人身前屈膝行礼。
“柔雁见过黄大人、夫人、两位公子。”
“姑娘不必多礼。”黄昭瑞伸手虚扶了扶。
谷柔雁缓缓退到父亲身旁坐下，视线大胆地掠过儒雅斯文的黄珍棋，然后落在管朗的脸上。
管朗正好抬起眼眸与她对望，那一瞬间，她的心被他迷离而神秘的眼神给重重撞击了一下，好像被一双手给紧紧捏住，成了俘虏般。
她的心怦怦跳着，跳得很急促。
像谷柔雁这样的富家千金，管朗见得多了，该上的妆、该戴的钗环发饰一样不缺，一身缤纷华丽的眩目衣裙，满满地占据视线。这些外在的精致妆扮在他眼中不具任何意义，他想看的女人是卸除衣衫、褪尽颜色的样子。
“二姑娘艳冠群芳，谷兄真是好福气啊！”黄昭瑞笑着恭维。
“不过是黄毛丫头罢了，将来的夫家要不嫌弃，那才是我的福气啊！”谷元年呵呵笑道。
谷柔雁脸红地瞄了管朗一眼。
长时间在女人堆里厮混的管朗，对女人的眼神有相当的敏锐度，眼神里传达着什么心思，他不会看不出来。
如果是感兴趣的女人，他或许还愿意奉陪周旋，但是他对谷柔雁兴趣缺缺，想到眼前这个女子将有一半机会成为他的妻子，他就忍不住更生起厌烦之心。
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