“大人，不好啦！不好啦！”管家急匆匆地领着一个人奔入前厅。
等了约半盏茶的工夫，江苏巡抚宓谦这才不悦地从内堂慢慢出来，“嚷什么？本抚刚服了药要歇息，你就跑来给我鸡猫子鬼叫！”他一瞅见来人，微微皱起眉，“老郑，你领来的这是什么人？”
对方的面色凝重，单膝跪地，拱手禀道：“抚台大人，卑职奉总督大人命令，快马赶来通知您一声，去年萧氏的那桩案子惹祸了。”
“什么？”宓谦旋即紧张地向前微弓起身，“惹了什么祸？”
“其中的缘由总督大人也不清楚，只知道萧家的一个远房亲戚到处请托关系辗转告了御状，惹得龙颜大怒，圣上决定要彻查，据说已让洛相微服南下。总督大人的意思，是让抚台——”
“那怎么可能？”宓谦一听说“洛相”二字便松了一口气，打断他的话，从袖中掏出一方雪白的绢帕，擦拭脑门上冒出的颗颗冷汗，“洛相可是内阁首辅、皇上身边的大红人，多少军政大事等着他来决断，何需为了区区一个命案官司就离开邑州？”
“抚台大人——”来人虽仍跪在地上，却冷冷地抬起眼来，甚至带了几分阴沉的目光望向他，“我们心里都明白，萧氏那桩案子……并非区区一桩命案。”
宓谦一怔，继而喃喃地说；“对，是本抚草率了。”
来人这才继续回禀方才被打断的话，“总督大人的意思，是让抚台大人务必有所防范，萧氏一案背后牵涉甚广，你我都是身处其中之人。右相既然奉命查命案，那就让他查，但绝不可以让朝廷知道案子背后的利益纠葛，否则，不但六王爷饶不了你我，盐道衙门那些事一旦被刨根挖底，都是诛九族的大罪！”
宓谦听完便把手中的缉帕一扔，咬了咬牙，“总督大人到底有何吩咐？”
“总督大人让卑职传达的只有这些话。”来人冷冷地站起身来，照例一拂膝，“抚台大人政务繁忙，卑职不敢再耽扰，告辞！”说罢，迳自而去。
留下宓谦陷入了沉思中。
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五福楼上，沉湛正一个人在雅座里独斟独饮。
忽然窗外传入一阵吵嚷声——
“你姥姥的，我家婆娘又生了一个没把儿的赔钱货，这下你怎么说？！”
“欸欸，你先放手、放手……”
“想跑？没门儿！你这该死的杂毛老道，今天被我逮住你就别想溜，也甭说我证你，不信就跟我回屋里瞧瞧，我那婆娘怀里正奶的孩于是男是女……”
“走，走，看牛二他媳妇儿奶娃娃去喽！”又传来孩童的哄闹声。
那些声音自窗下的街道上传来，扰了一室清静，沉湛不觉皱起眉，起身到窗边探看楼下的动静。
这一看，他一眼就认出了当街被人揪着衣领的，正是那日信口开河算出他“桃花犯命、为情事所扰”的瞎眼老道士！只是此刻他被人推推搡搡的走着，一副落拓可笑的窘样。
见了楼下这般光景，沉湛的眉宇不禁皱得更深。
这老东西难道真是靠四处行骗为生？
倘若真是如此，那日在沈府中，他为何不曾讨要半文钱……
正瞧得奇怪，一时没注意掌管五福楼的陆老掌柜推开门，亲自引领着伙计把一道热腾腾的“春笋回鱼”端进来。
沉湛回过神，转头随口问；“陆掌柜，楼下到底是怎么回事？”
老掌柜还没答话，那端盘的伙计已先抢着发话，“大少爷，这事儿我知道！那被揪住的是一个杂毛老道，揪他的是街角那个开馄饨铺的牛二，前一阵子牛二的媳妇又快生了，碰上那老道，说他媳妇这一胎准生个能传香火的，牛二一高兴，赏了他一锭银子，谁晓得落地又是个女娃娃，他都快气疯了！刚刚又瞅见那老道，正捉了要讨回钱呐！”
听他细说缘由，沉湛又往楼下看了一眼，然后一勾手指头，“你跟我下去，拆开他们两个。”
“拆、拆开他们？”快嘴的小伙计一时愣住了。
他们都是爱看热闹的个性，巴不得牛二和那老道士揪成一团，沿街一路滚才好玩呐！
不过天高皇帝远，少东家的话比圣旨还大，小伙计赶紧跟在他后面蹬蹬蹬地下了楼。
“喂，你们两个——”他一走出酒楼大堂就捋起袖子，仗着东家的气势嚷嚷起来，“我们大少爷说了，松手、松手！”
看到是沈府的大少爷出面，牛二只得悻悻地松开了手。
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