“没有错，是装死。”他郑重其事地点头，“昨晚从逐月山庄回来后，我前前后后都想过了，除非你装死，一了百了，否则朝廷必定不肯放人。而你年纪轻轻，若说是厌倦官场，实属无稽之谈。”
紫瑄不再说话。
沉湛忽然伸手轻撩起她的袖口，目光落下，看着皓腕上的一只翡翠玉镯，温软地微笑，“奶奶她老人家可一直在盼着见你呢。人老了，去留全由天，你怎么忍心让她失望，嗯？”
她美丽的眼眸中也生出柔情，“知源，这些我全明白。”
他点点头，“那好。不过这件事一定要做得妥帖，绝不能让别人生出疑心，况且你眼下仍是当朝宰辅，持盈履满，也不能说没就没了——”说到这里，他凝神想了想，一字一字说出建议，“紫瑄，你先写一份称病折子，尽声……你在常州旧疾又犯，再无良方可医，弥留之际，上书拜别国君。”
紫瑄用心地听完，自然有所顾虑，“写这个不难，只是我担心……”
沉湛却放开了怀中娇躯，“不必担心，我已想妥了。你先上折子称病，不出十日，我安排就在常州的这座宅子里替你‘出殡’，再请江苏一省的官绅写报丧折子呈上去。”
他说着走开去，“我让人再泡杯新茶来，你先把折子写完！”
待他亲自端着茶具托盘进来，紫瑄已快笔写好了折子。只不过他们却不知道，此时在邑州的皇宫里，逸帝已看完关于萧氏一案的所有详情，气恼之余正等着洛廷轩赶回去呢。
他又岂能预料到，几日后没见人回来都城，竟只收到了一封称重病的折子？
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而常州这边，沉湛日夜替紫琼安排，七日后，一切总算都已妥当。
尘埃即将要落定。
天光还未大亮，东方只露出一片鱼肚白，前院的脚步声却半刻也没有停过。
只见到处都摆满了旗幡、挽联，空地上堆着数不清的纸人、纸马、纸轿，还有纸糊的金条、元宝……一应俱全。供案上摆着祭肴供品，大铜鼎里燃着香，香烟袅袅间，白纱制的帐幔在晨风中飘荡，妇仆丫头们捧着东西在白幔、灵幡间来来回回地穿梭，忙碌中却又让人感到一股寂寥阴森的味道。
沉湛也已起身，负手站在游廊下，冷眼看着面前白花花的一片。
一个戴着孝帽的老者三步并作两步地走来，“大少爷，人都已请来了——”他说着向旁边一指，“这是常州宝华寺里的和尚，右相大人的身分不同寻常，我便多请了些，还有那边是清风观真的道士。对了，还有那百余人披麻戴孝，是专门哭丧的。待会儿抬棺出殡，人都走空了，少爷便可和陆小姐离开，这里的场面活儿我都懂，一定料理得妥妥当当，少爷尽管放心。”
这位老者正是沈家在苏州大宅子里的管家崔伯，装死送葬的事若交给别人，沉湛终究不放心，便把他从苏州招来，也没有隐瞒，将真相都告诉了老人家，只叮嘱他绝不能让葬礼露出一丝破绽。
当下沉湛点点头，“我知道了，你去忙吧，别出差错。”
崔伯应了一声，急急忙忙地走开。不出片刻，前院便热闹起来，吹笙的、吹喷呐的、敲锣打鼓的一起奏起哀乐，和尚和道士都在素幔白幛的环拥下席地而坐，闭起眼睛，自顾自地诵起经来，而那些哭丧的，都跪在木棺正前方的空地上，待老总管递了眼色，开始卖力嚎哭。一时真是吵嚷到足以令人头痛！
那口上等紫楠木棺中所躺的当然不是紫瑄，只是一个泥塑布裹的假人罢了，不过棺中即便真的躺了一个死人，外面这样的吵法，恐怕连死人都会被他们吵得还阳。
他皱眉走回了房中，见紫瑄却又改扮成了男装，不由得失笑。
“扮成男装，沿途可省去许多麻烦。”
“眼下不同寻常，你恢复女儿身才更稳当。”沉湛牵着心爱的人又走回内室，
“我们骑马回去，万一路上遇到曾经见过洛相的人，你扮男装岂不是让人怀疑？何况……”他的笑容更加温柔，如春阳般醉了她的心，“我们先回去苏州，奶奶上了年纪，见我领一个男人回去，禁不住刺激，怎么办？”
待紫瑄换完装，前院已开始辞灵。按规矩，辞灵盖棺后便是出外路祭。
他们自然不便过去，只得站在一丛浓密的矮花树后，静静地旁观。
因为当朝的右相大人竟在常州突然病故，有如青天霹雳，不光江苏一省，就连周遭几个省的大小官员都连夜赶来，闹得人仰马翻。方才沉湛走入房中后，便有官员陆陆续续赶来送悼，及至辞灵、拾棺，前院已挤满了人，也忙坏了崔伯，每来一个客人他都必须亲自迎接，还得不顾口干舌燥地解释，他家大少爷和洛相一见如故、结为好友，如今洛相突然殁了，沈家便代为入殓安葬。
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