“一定要派人找到他，咱们绝不能坐以待毙，让他在我们的眼皮子底下顺藤摸瓜，把背后的利害关系都查出来！”
“那是，抚台大人说得极是！”阎合又捧起茶杯，点头附和，“知道他的动向，我们才能掌握主动权。无论如何，上头还有总督，还有六王爷，这两江三省毕竟是咱们的地盘，他一时半刻也摸不清真相，总会着了你我的道……”
贺东林亦点头，“下官回去后，一定派人把常州的里外都先搜罗一遍。”
“不可以明火执仗！”宓谦忙一摆手，“洛相若真先去了常州，你打草惊蛇反而会惊动他。”
“是，下官明白了。”
“抚台大人，若依我说嘛……”阎合忽然眉头一皱，计上心来，“这接下来的日子，我们对朝廷那位右相大人，难道就只能采取大水决堤时的老办法？水冲开了哪一处堤坝，我们就扛着沙袋去堵，冲开一处堵一处，虽然短时有效，但到底累得慌。”
说到这里他“嘿嘿”一笑，眸中闪现的光芒却显得邪恶无比。
“昔时鲧治水，用水来上掩的办法，到头来一事无成！他儿子可聪明多了，开山凿渠、因势利导，至于我们……抚台大人，不知您是要学鲧呢，还是学大禹？”
宓谦不由得一怔，“你的意思是？”
阎合干脆放下茶杯站起身来，“下官的意思是，防着洛相去查萧氏那桩命案，绝非上策，最是一劳永逸的办法，莫过于把洛相也变成我们的人！”
“阎大人真是异想天开。”宓谦讪笑不已，“拉拢洛相，这法子亏你想得出！能以弱冠之姿就入阁拜相的，古往今来能有几个？况且他已贵为宰相，本抚在仕途上没有一星半点可以许诺给他的好处。”
“哼，有钱能使鬼推磨！”阎合挑眉，“我就不信这世上还有人不被那白花花银两打动的人！”
宓谦摆摆手，“不不，当今右相的清廉雅洁可是出了名的，他总说自己双亲已故，又无兄弟姐妹，孤身一人要多余的钱财无用。即便退一万步讲，就算他真的贪钱，但送银子给他绝对是冒大风险的事。他是奉钦命微服查案，若我们贸然送钱给他，岂非摆明了‘此地无银三百两’？”
“抚台大人莫急，我还有一个主意。”阎合扬起唇角，笑意阴冷，“一个人即便不贪财，未必就不好色。人活在这世上，多多少少总会有些喜好，有喜好就有弱点。”
“我劝你还是不要以己度人。”他却不以为然，“想当年先帝在位时，曾欲将十六公主许给洛相，公主是何等的天香国色，却也被他回绝了。邑州城内外又有多少豆蔻年华的千金为他害了相思病，可你们有听说过他摘了哪一家的香花了？”
“是啊，”贺东林在旁边抚须赞同，“倘若洛相真没有弱点呢？”
“哼，这叫大水决堤、耗子钻洞，没有弱点，我们也可以制造出弱点来！”
“你想怎么办？”宓谦眯起眼。
“办法我自然是有的。”阎合冷冷一笑，故意欲说还休，“只是合我自己一贯的喜好，抚台大人和贺知府可别嫌我的办法下三滥……”
宓谦未听先怕，不由得后退了一步，在心中千回百转地思量，“阎大人，他可是当朝右相，你、你千万莫要把先前那些毒辣的手段使在他身上，否则……”
“否则那可是诛族之罪啊！”贺东林替他完结。
说罢，两个人互望一眼，俱是又惊又惧。
阎合却稳如泰山，缓缓地从怀中掏出一只青花瓷的小瓶子，在两人面前扬一扬，阴沉地含笑道：“这瓶子里装的可是好东西，只要溶一些在洛相的酒里，不用半个时辰，他就非要女人不可！”
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第二日午后，巡抚衙门的后院。
花厅有三面镂空，暖风习习，当中已备下一桌上好的酒席。
宓谦和贺东林、阎合三人在花厅外的树荫下等候，辗转踱步，各怀心思。
一小队差役突然急匆匆赶来。
“禀大人，”为首的一人利落地对着宓谦单膝跪下，“属下们已到各处查过了，也按大人的命令向各府县宫衙打了招呼，邻近各地衙门并无生面孔拜访过，惟有臬台杨大人那里……三日前去了一个陌生人。据臬台衙门的差役透露，那人年纪轻轻，俊雅得很，一看即是贵气凌人，而且——”
阎合性急地打断他，“而且什么？”
差役忙接着禀告，“而且听说他只带了一个小丫头、四个随从，一连三日都借住在臬台府上，打从进去就没再出来过，差役们都说，杨大人对他恭敬得很，不知道是什么来头？”
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