董贤出生不久，爹娘就相继离世，大哥大嫂膝下无子，担起父母之职，带大襁褓中的他。可惜祸不单行，瘟疫再度肆虐，大哥也跟着倒下。长嫂如母，大嫂将他视作己出，凭一人之力将他养大。懂事以来，董贤只叫过一个人娘。那就是大嫂董玉兰，他叫她嫂娘。董玉兰身穿华服，却没有大户贵妇的矫揉造作。
她伸手抚过董贤的脸庞，如一个慈母在抚摸自己的孩子。嫂娘的手指上有一道浅浅的伤痕。董贤心头忍不住泛上酸楚，若不是为救他，她也不会被竹叶青咬伤。中原毒蛇以竹叶青、龟壳花、五步蛇最毒，其中又以竹叶青毒素传播时间最快。
那时正处山涧，眼看一条毒蛇在后虎视眈眈，嫂娘奋不顾身扑来，为他挡去那致命一击。王莽府内的奇珍异草，虽能暂时保住嫂娘性命，却不能彻底根除毒素。转眼间，已过五载。竹叶青之毒无方能解，只有王莽府珍藏的武夷灵芝才可控制、缓解，但也不能断言中毒者不会突发身亡。董贤情不自禁地叹了口气。
董玉兰看他担忧不已。五年来，这孩子从没释怀过。她握着董贤的手说：「不要难过。嫂子过得很好，何况人生在世，总有一别的时候。」
要不是因为自己，嫂娘定会长命百岁。董贤点头，沉默不语。
妇人摸索间抚过他右腕的剑痕，立即拉来细看：「贤儿，你的手受伤了？这是练武之人的命门，你被人伤了这里，岂不是……」
「孩儿不孝，没保护好自己，现已武功尽失。」
妇人听后，哽咽一声，叹道：「我住在王爷府内，每天都要消耗如此贵重的灵芝，都因为我才让你这样冒险。」
「嫂娘不要担心，我虽不能再为王爷冲锋陷阵，但还能帮他不少。」
「这就好。滴水之恩，当要涌泉相报。别人对我们的好，千万不要忘记。」
董贤轻应一声。丫鬟已把补品搁在桌上，他端来喂嫂娘一口口喝下，直到她再次入睡后，才举步跨离。未央宫始建于高祖七年，虽为皇宫却似一座瑰丽山庄，随处可见湖泊、山石。金色雕栏、红木桌椅、如镜地砖，更将之点缀得富丽堂皇。
此刻，刘骜正徘徊于寝宫回廊，并无心情欣赏皇宫美景。
今早侍者来报，说是希妃羊水已破，就快临盆。
虽不急着立太子，但刘骜已入中年还没一双儿女，难免尴尬。
他转身看到陪在身旁的刘欣─内敛、沉稳，假以时日，必是块做王者的好料子。刘骜暗叹，若生有一个这样的皇儿，自己定会减少大半操劳。
园外侍者大声传唤：「太后驾到！」宫女鱼贯而入，王政君头戴镶金后冠，耳垂、手腕纷纷垂满亮丽珍宝，华贵得近乎刺眼。
「刘欣给太后请安。」刘欣一早就被唤入皇宫，精神有些不济，他稍整衣襟，恭敬行礼。
王政君一见刘欣，霎时皱起眉头：「起来。」
她径自坐到人工湖旁的座椅上，对刘骜道：「欣儿现在当忙于功课，皇上怎能常把他唤到宫里？」
刘骜大笑：「是朕实在喜欢这孩子，欣儿天赋过人，已将常人要学三年的课程在一年内学完——」
王政君听不得他接着夸奖，打断道：「还是应以学习为重，别太过高傲。以后我的孙子，皇上还这么宠着，我可不答应。」一说到孙子，王政君难掩兴奋：「但愿希妃能为本朝添个皇子，那样皇上也不用整天看着别人的儿子。」
此言分明话中有话，刘欣不动声色，静静站在一边。
园外侍者又唤，王莽与董贤一起赶来。董贤仍是一身素色长袍，见了刘欣，轻轻一笑，如同湖面漾起的涟漪。
刘欣点头，以示礼貌。
王莽看到太后也在，忙跪下行礼：「侄儿拜见姑母。」
王政君笑道：「回来也不知来看我。今天如不是皇上要添子嗣，你也不会想到我这个姑母。」
「姑母恕罪，我今后一定常来。」王莽调侃道，「侄儿在江南为姑母请到最好的女红，做了几套蚕衣，又轻又暖，连皇宫也觅不到第二件。」
王政君听后，笑意满面，却在瞥见董贤时稍稍一变：「董大人，听说你受了伤，现在怎么样？」
「让太后担心了，臣并无大碍。」董贤看着王政君。虽找不出具体证据，却让人感觉这个眼神高过了任何人，包括眼前的皇太后。
王政君心里不悦，沉下脸来。董贤！这个周旋在皇宫的男人，为何上天赐他一颗深不可测的心外，还给他一副绝世容貌？
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