慈母的手，带着温热抚上作痛的胸口。董贤咬牙，再痛也不露一点声音。颊上忽被淋到几颗液体，董贤知道嫂娘潸然落泪，忙坐起身，拉住董玉兰道：「嫂娘，是我不好。」
「告诉嫂娘，王莽逼你做了哪些事？」
董贤低头不语。
「跪下！」嫂娘的声音虽轻却是不容置疑。
董贤抿唇跪地，追忆起小时候，当他犯了错误时，嫂娘也会让他跪下。
「事到如今，你还要瞒着嫂娘吗……」话未说完，董玉兰又咳嗽起来。
「嫂娘。」董贤挽住她的手。即使有灵芝控制毒性，嫂娘的身子还是不行了，方才在王莽房间，她吐出的一口血已呈暗红色。内心挣扎不已，望着董玉兰急切的目光，董贤无所遁形，低声说：「王莽令我潜入各州藩王处，打探他们在当地拥兵拥田的数量，回京后，再以『圈地隐兵』之罪参奏皇上。」
「表面看似削藩平乱，实质上是集他人之力，扩充自己阵容。这几年，他削藩卓有成效，外戚势力已变成他一人的中央集权。」董贤刻意往大套路讲，回避开自己如何探得拥兵拥田数字。这其中所受的凌辱，遭受的玩弄，都不能向嫂娘道出。
董玉兰叹气问：「他派你去欣殿下身边，是否有意要将他绊倒？」
「这正是他最初的计画。」
「听闻刘欣还未册封，就已入住历代太子所住的御阳宫。莫非……」
不能大声张扬，董贤只好略略点头。
董玉兰身子一颤，忙问：「王莽专除刘氏族人，用意是要谋朝篡位？」
「他早已对大汉王位虎视眈眈，处心积虑就是为等有朝一日，可以改朝换代。」
嫂娘久久没有说话，董贤不安地抬起头，不料迎面就吃了一巴掌。这一掌，搧得很轻，嫂娘从没用力打过他。
可却让董贤落下泪来，一颗一颗，沿颊滑下，像个孩子般不住抽噎。他哭，不是因为嫂娘打了他，而是因为董玉兰早已泪眼模糊。她哽咽道：「你可还记得，你兄长临终前，我答应过他什么？」
年幼时的记忆如烙印般，清晰不褪。
在云阳的家破败不堪，兄长过世前夕，正逢连夜暴雨，身负重病的大哥叮嘱妻子一定要照顾好小弟。双十之年就已守寡，身边还带个孩子，想要改嫁，已是痴人说梦。董玉兰毫无怨言，承诺一定将他养大成人。
「我抚养你，是应亡夫生前之愿。在家中，就以夫君为尊；为臣者，当以国家社稷为重。嫂娘尚懂这常规伦理，你自小聪明伶俐，饱读诗书，为何还会受小人要胁，跳下这万丈深渊？」
董贤凝视嫂娘，默不作声。
王莽若胜，大汉覆灭。试问几代前朝之臣不以惨淡收场？
王莽若败，那自己也将难逃牵连，千夫所指，五马分尸。董玉兰同样心如刀绞，她明白这一切都因她而起。早知如此，带大贤儿后，她就该随夫离世，也不会让这孩子受了这么多年苦。
「为延嫂娘一人的性命，你就陷入这不仁不义中去，也不顾王莽一旦发难，必会掀起惊天巨波，届时，你必定性命不保。」虽是责备语气，却句句带着惋惜。
董贤握住嫂娘的手，说不出一句话。面对嫂娘，即便有千万个苦衷，他也从不顶嘴。
「孩子，起来。」年轻时干农活磨粗的手，拉起董贤坐到床沿。
董玉兰说：「不要再管嫂娘！现今王莽只想杀你灭口，日后，朝中也无你的立足之地。你快走，立刻动身，去哪里，谁也不要说。」
董贤摇头：「嫂娘不要替我担心，三日后，就会有人来救我们。我是太子之师，往后就是皇上的太傅，无人再会为难我们。」
董玉兰怔了许久说：「宫廷是个多事之地。嫂娘不会再拖累你，我若离开，不要把我葬在长安，这里繁华喧闹，却不是我要的安身地。」
「嫂娘不要乱说，您不会离开的！」
「傻孩子，人总有一死，何况若不是你，我早已先行。」董玉兰闭上眼睛，仿若看到一幅美景：「嫂娘往后要躺在一个安乐、祥和之地，那里应当家家有水、户户有花，没有疾病、纷争。」
董贤默默点头。
从掀开珠帘的剎那，嫂娘的心就已死了。家家有水、户户有花？她果然向往这等清静无争的生活。
一双深邃瞳眸忽然跳上心头，董贤一惊。
是刘欣！是刘欣的眼睛！他若远行，恐怕刘欣会难以原谅他吧。
晚饭是在雅阁里用的，鲜美佳肴，想必是王莽令人准备。他行事素来诡异，盛情背后定是狡诈奸计。
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