“觉得矛盾！”
“你也这么想？”她讶异他所接的话竟是她的心里想的。
“她十三岁入山的那一年我就看出来了。小浣的才貌是这座山寨里所有男人梦寐以求的，不过她可从不自以为是。”他微微一笑。
“你也梦寐以求吗？”她试着不以妒忌的口吻说。
他深深地凝视着她，反常地没有戏谑。
“不，我没有，我求的是你这个顽固的女人。”
仿佛有人打了她一拳，霁莲差点叫出声。
这男人在说什么鬼话？她退后一步，立刻被他拉回。
她的心像方才上山时跳得那样喘、那样急，但这一次却抽紧得令她几乎要痛起来；但是，另外却有种完全松懈的释然。
只为他不求浣浣！
终于，她知道那深藏许久的情愫从何而来了――就在他搂着她同在飞奔的“追风”上；也在他当着卜老爹面前温柔地为她拭去泪水的小河畔；还有那一夜星空纷纷坠落的星星下……
霁莲又急又羞，连忙转过身去，一时间，竟拣不到适当的话可说。
小韬把她的窘状看得一清二楚，怀疑自己是否表明得太快了。
“你在京城里，有没有听过‘兰岚’这个女人？”他若无其事地问。
“兰岚？那个倍受九王爷宠溺的美人？”她仍臊热着脸，把恼神全放在回话上。
他点点头。“说起兰岚，她当年曾被封为‘江南第一美人’，不过详知内情的人都明白，兰岚并不是道地的苏州美女，她真正的出身是边南一带山区，苗族的公主。”
“有关兰岚过去的传言也是这么说的，但无人有胆子去探究事情的真实性，我也不知道她是否真如传言所说的这么美。”霁莲把自己所知的全说出来，不解小韬为何把话扯到一个不相关的女人。
“想知到兰岚有多美吗？看看小浣，能生出这等美女，做母亲的也不会差到哪儿去！”
再一次，她被这个消息震撼得说不出话来……
“很久以前，侯老爹对兰岚一族曾有救命之恩，为了报恩，兰岚献身嫁予侯老爹；但就在小浣十岁那年，兰岚无意间在官道上邂逅了一名微服出游的大官，那男人一见她便惊为天人，不由分说地强架着她走了。”
“那个大官是……九王爷吗？”她傻傻地问。
“没错！侯老爹为此悲愤不已，但却无能为力，他只是郢州一个小小的穷县令，根本斗不过高高在上的王爷；更悲哀的是，兰岚后来竟也爱上了绑走自己的王爷。做母亲的心头舍不下小浣，想接孩子进府，王爷也答应了，但侯老爹死也不肯。兰岚无计可施，又不愿王爷左思右想，决定以朝廷徵选民间女子的方式，把小浣的名字排进郢州县内所选进的采女对册中。侯老爹心知肚明，他收拾细软，一把火把县令府衙烧得干干净净，然后连夜带着小浣往北走，逃进了卜山，这就是小浣的故事。我带你入山的那天，小浣在山下碰到江云奇，她看见他身上那块王爷府的金牌，那是九王爷的。”一会儿他摇摇头。“她想要控清楚江云奇上山的目的，所以故意这么做，可是现在却演变成这样。天哪！我真不知侯老爹和干爹在搞什么鬼，这种拿活人当死人的玩笑也开得出来？真乱来！要是浣浣知道了，铁定会气死！”
就在此时，后方的林子里，忽然几只鸽子冲天飞起。
“你在儿乖乖待着，别乱走动，我进寨子看看，也许还来得及阻止小浣做傻事。”说完，他便匆匆跑了。
霁莲张口欲言，却只能心心乱如麻地望着他消失在林中。
浣浣的事做都做了，她已无力挽回，但是小韬对她……对她的感情……天哪！她苦恼地叹息：该怎么办呢？家仇未报，小荷也不懂事，这一切都还处在浑沌中，但她却先一脚踩进感情的泥沼里，不可自拔。
＊＊＊
所有值钱的金银财宝都放在这里！云奇兴奋地几乎快捏不住钥匙。
今晚之后，他就要享尽荣华富贵了，再也不必回王府看他人脸色；再也不必去追查他怀疑是否存在过的鬼“纪连”；也不必去面对这寨子里男男女女对他的晚娘脸色！要是好运，他还能带着美如天仙的浣浣远走高飞。
他迫不及待地拉开小门，却被眼前的景象吓到了。
地窖里空无一物，除了积得厚厚的尘埃，还有废置的破落木桌，然后就是几只因突见光明，而吓得吱吱乱窜的大老鼠。
这把让他杀死侯老酒鬼的钥匙，居然什么都没有？
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