“你要大方一点嘛――霁莲，要不然没有的事都被你的支支吾吾给误解成有了。寨子里的这些家伙没别的本事，就是瞎搅和最会。”浣浣总是这么说她。
在那之中，她也发现了一件事，这些印象中应该是泯灭人性的贼寇，居然会这么尊重一个女人的意愿，霁莲无法想像，但事实却是如此。
她自小被教养成的价值观，正慢慢地被这些人扭转，她质疑，她的迷惑，所谓世俗眼中的坏蛋，真有一定的模式和标准吗？
她开始能毫无顾忌地为了某件事而大笑，或者跟着浣浣没事山前山后又胡闹又开玩笑，做一堆她从不以为自己能做的事；虽然容易脸红的毛病还是没改变，但在小韬赞同的眼光里，她知道他很高兴自己的改变。
她在丢开包袱。
直到湘儿上山的那天――
＊＊＊
午后，小韬才刚进寨子里，霁莲面带微笑地迎上他，前一晚小安的飞鸽传书先到，说三人已经进入中州地界。
小韬是来带她去接孩子的。
但才到寨子外，当她看见湘儿脸上的瘀和被扶着进来的小安，没有小荷的影子时，霁莲脸上血色尽失。
“小姐，贺家的人把小小姐抓走了！”湘儿一下马就痛哭着跪倒在地上。
霁莲站在小韬身旁，身子软软地朝后栽去，他强而有力的胳臂立刻托住她。
“把话听完才准昏倒！你是小荷的娘，不准你昏倒！”
小韬严厉的声音自她头顶上方传来，霁莲呆愕地回头瞪着他。
“怎么回事？”小韬目光如电，皱着眉头，冷盯着浑身是伤的小安。“你忘了我交代过的，就任那些混蛋带走小荷吗？”
“属……属下该死，请……二当家责罚！”小安挣扎着也在湘儿身边跪下来。
“不是……不是这样。”湘儿猛摇头，呜呜咽咽地想要去护着小安。
“陈大爷，你别怪小安，他也受伤了，可是来了好多好多贺家的人，我们挡不住，他只能……抓着我先走，都是奴婢碍事，陈大爷，你怪我吧！都是奴婢该死！”
“舒姑娘，对不起！”小安苍白的脸颊瘀伤处处，手臂上两道还冒着血的刀伤尤其骇人，他哽咽地摇头拒绝医治。
慢慢地，霁莲回复了神智。
她挣开小韬的手，蹒跚地走到小安的身边。“你别说话了，我先替你看看。小安、湘儿，你们都起来，我不怪你们。”她的声调呆滞，却依旧温柔。
“不！舒姑娘，是我失职，有负二当家重托，你这么说要折煞我了！”
“又不是你的错，别再说了。来，让我看看你的伤。”
她放低声音，静静地处理小安的刀伤。
又在压抑了，小韬沉郁地望着霁莲那深不可测的脸。
总是这样，她的天性如此纯真坦白，但为何独独在面对忧伤痛苦时，她总要选择一人孤苦地承受？
＊＊＊
小安的伤口一处理好，霁莲就失踪了。
没有任何语言能形容小韬的心情，他几乎要为受不住这种焦急寻找的折磨而咆哮了。
许久，在后山的河岸，他终于看见霁莲――
她再度换上男装，站在甲板上，细长影子被舫上微弱的油灯拉得笔直。她孤伶伶地面对着河水，不知在想什么？
“你又要我逼你哭出来吗？”
停立在她身后许久，小韬才静静开口。
“不！”她颤动一下，然后头也不回，抄起长袍踏上木板，走进船舱。
小韬跟着她走进去，看她开始收拾自己的东西。
“眼泪无济于事，我就算哭死，小荷也不会回来。我等着，是要当面跟你告别。”
她在方迥上打好结了，小韬的手掌却轻轻放在那深蓝色的包袱上。
“让我走，小荷是我的事。“
“不，是我的责任，我答应过要照顾你们的。“
她抬眼悲哀地凝视着他。“小韬，你不了解，是我的错。我不该把她们俩丢在福州，我从来……”霁莲覆住就要奔流出的泪水，哽咽地几乎说不下去。“我从来就不是个好母亲。她一出生，我为了讨生活，把她丢给湘儿，我从不曾好好陪在她身边。我没办法怪湘儿，更没资格责备小安；因为这一切都是我的错！”
“你为什么要这样？”小韬忽然野蛮地咆哮出声：“你为什么老要归罪于你自己？明明不是你的罪，你为什么……我……他妈的！不说了！”他气得转过头不理她。
“你的伤已经完全复原，请你让我走吧！我待在这儿也够久了，这是我跟贺家的事，不该把你扯进来。”
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