「那你告诉阿娘，你为什么要哭？还有你究竟去哪里了？让阿娘等你这么久！」刁翠凤仔细地盯著女儿，不放过她的任何表情。
「我……我去溪边沐浴……」刁月菱结巴地说，双眼躲开阿娘的目光。
「胡说，从小到大，你都是晚上才去溪边，白天一向足不出户，怎么今天却白天出去？」刁翠凤怎样也不相信女儿的话。
因为月菱从一出生，就是一个皮肤溃烂的丑娃娃，从小就人见人厌，族里的人没有一个不排斥她，所以她从不在白天出门。而这一切，却都是因为被她这作娘的所牵累。
十八年前，刁翠凤以长女的身分由她娘手中接下族长的位子，却没料到自己的妹妹竟然会嫉妒她；她妹妹骗她暍下含有剧毒的酒，差一点让她全身溃烂而死，幸好在千钧一发之际找到了能解毒的草药，让她得以服药痊愈。
然而当时怀著身孕的她，万万料想不到腹中的孩子因过於脆弱，解药的功效相对不够；等她生下月菱才发现她身上余毒未尽时，却怎样也无法将她溃烂的皮肤治好。
就这样过了十八年，菱菱始终是族人眼中避之唯恐不及的怪物，眼看早该是出嫁的年龄，但怎有人肯来接近她、甚至追求她呢？虽然刁翠凤是独龙族的一族之尊，但也无法改善族人讨厌她女儿的事实。
也因此刁月菱自小便养成了足不出户的习惯，她只在晚上去村外的矮林间及溪边走走，藉以避开族人不善的目光，也才会在昨晚遇到重伤的聂无方。
「我……昨晚太累没去溪边，所以才趁天还没亮去沐浴……」刁月菱硬著头皮撒谎到底，但心里却被母亲犀利的眸光瞪得发毛。
她太了解阿娘强悍的脾气了，如果阿娘知道聂无方的存在，一定会派人去抓他回来，把他处死，而她虽是阿娘的女儿，也难逃被罚。
「现在都日上三竿了，你天没亮就出去，怎么这么久才回来？」刁翠凤不相信女儿的话。
「因为……我在溪边扭到脚，才会耽搁这么久，还痛得掉泪……」刁月菱慌忙中只想得出这个理由。
刁翠凤眯起了眼：方才看菱菱进屋时脚步很正常，哪有扭伤的样子！为什么菱菱要骗她？究竟有什么事需要对她这作娘的隐瞒呢？
她决定暂停追问，也不拆穿女儿的谎言。
「菱菱，凡事自己要小心一点，阿娘忙著族中的事，实在没时间多照顾你，」说著，她叹了口气，「不过也真难为你了。」
刁月菱见到母亲的脸色不再严厉，心里偷偷地松了口气，看来这一回是瞒过阿娘了。
「阿娘，我已经大了，知道怎么照顾自己，您不用担心我。」她强颜欢笑，心底却忍不住掠过一丝倜怅。
她知道阿娘很爱她，不过身为族长却有太多的不得已，必须以族人的事为优先，女儿只能放後面。这又有什么办法呢？谁教族中一切大小事都得阿娘来作主。
刁翠凤不放心地看著月菱，她仍在猜女儿到底瞒了她什么事，但她知道月菱也有倔强的时候。
「算了，还是先来喝蛇血吧！」多问无益，她握著月菱发冷的手，两人一起进到房间里。
进房後，刁月菱柔顺地将面巾解下，但一看到桌上搁的那碗腥红的血液，她仍是忍不住皱起眉头。
喝蛇血是刁月菱十八年来每天早晨的酷刑，如果能够，她真不想再尝这令人作呕的血腥味，但阿娘却说，这是唯一能帮她控制体内余毒的良药。说也奇怪，她也曾拒喝过蛇血，结果当晚全身的皮肤痛的如火烧一般，甚至还渗出鲜血，从此以後她再也不敢任性，认命地将蛇血当作是赖以维生的必需品。
不过换个角度来想，她有时还真感谢这碗蛇血，因为这段时间是她一天中唯一见的到阿娘的时候。阿娘每天清晨去「蛇王洞」为她取蛇血，随即亲自替她送来，此外其他时间，阿娘都待在「祖屋」中，与她分开居住。
「快喝吧！搁越久血腥味越浓。」刁翠凤知道月菱不情愿，但她更清楚蛇血对女儿有多重要，绝对由不得月菱任性。
刁月菱叹了口气，在母亲的注视下拿起碗将蛇血一饮而尽，结束了今天的酷刑。
但就在她抬头的一刹那，刁翠凤注意到月菱颈上那片不寻常的红肿，她不禁愣了一下；虽然月菱颈部的皮肤一向溃烂或脱皮，但从来不会有这种淤紫的情况，这看起来根本就像是被人用力勒伤的！
刁翠凤心中发怒，她确定女儿一定有天大的事瞒著她。
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