“是，沉潭，但除非你能答应我一件事，不然迎桐说什么也绝对不肯起来。”
“迎桐，你以为这次为你打擂台，对我来讲是件轻松的差事吗？”
迎桐知道他是在讽刺她的条件太多了，但是该说的话，她仍然不得不说。
“你可以告诉我一件事吗？”
“什么？”
“凭你这般身手，在这急需英雄的乱世当中，为何不曾挣得一官半职？”
“恐怕是因元菟郡地处偏僻吧。”夏侯猛指的自然是她孤陋寡闻，但也幸好如此，自己的计画才得以顺利推行。
可是迎桐却把他的讥讽误当成谦逊。“不，你的得胜绝非因为对手都太弱的关系，而是因为你的确有这个实力。”
“如果我赢得实至名归，那你为什么仍不肯奖赏我？”
听到这里，迎桐终于忍不住将眉头微微一皱，露出些许的不满说：“你连吟诗作赋的成绩都傲视群伦，迎桐就不相信——”
“你最好相信，”夏侯猛非但听懂了，还故意露齿一笑道：“因为建安诸文人也个个有妻有子，照样吃饭睡觉，不是吗？我想与你燕——”
“沉潭，”迎桐面颊越红，口气越慌的恳求道：“我并非不愿与你行夫妻之实，只不过……”
“只不过什么？”“只不过想请你稍待一段时候。”
夏侯猛听到这里，既没有立即答应，也没有一口回绝，光只是牢牢盯住她看了好一会儿，然后才说：“起来吧。”
“沉潭？”
“这话听起来不单纯，你最好有一番道理可讲，要不然想说服我，恐怕并不是件容易的事。”
“你肯听我讲了？”迎桐双眸尽现狂喜光彩。
“所以才叫你起来呀，我想说来一定话长。”他甚至还好心的伸出手，将她拉回到炕上去坐好。
迎桐一放下匕首，也顾不得重新理妥衣服，便把早就准备好，并已经过再三演练的心声，对着丈夫吐露个够，直到夏侯猛为她披上白貂毛裘，才首度感受到雪夜的寒意。
“谢谢你，沉潭。”
“我们是夫妻，原本就该互相敬重与爱护。”夏侯猛笑得高深莫测。“不立即和丈夫同床共枕是你一早就拟定的计画，与最后的优胜者是谁，绝无关连？”
“是的。”
“你希望我能在雪融回暖以后，携你赴凉州寻亲，在真正交卸下元菟郡这份重责大任的同时，便也是你我成为真正夫妻之日？”
“是的。”
“但因为你两位同父同母的兄长据闻在你生母过世以后，即被带往凉州，又已过继他人，所以你并不知晓他们现在的姓氏与名号，只余‘大梧’、‘小梧’这两个小名的线索，所以你也没有把握一定找得到他们？”
“是的。”“你父亲临终以前，原是要你立即弃守元菟，奔赴凉州，只是你舍不下满城的百姓，才会举办比武招亲，想位菟找一位守将，助你一臂之力，直到‘大梧’或‘小梧’愿意回来接棒为止。”
“是的，最原始的计画的确是如此没错，”迎桐拉紧毛裘，再坦白不过的说：
“迎桐虽然不敢以大家谬赏的‘东北第一美女’自居，但自忖长得还算可以，又有一笔起码的嫁妆陪嫁，绝不会失礼于前来参试的角逐者。”
“换句话说，你原本真心要赏给人的，只有‘你自己’这项奖品。”
听起来虽然有些刺耳，但毕竟是实情，迎桐也只有硬着头皮来说：“是的。”
“后来又为何改变了主意？”
“因为我没有想到最后的优胜者会杰出如你，若只是得到我这个人，对你来说，不免就有些委屈了。”
夏侯猛面带若有所思的笑容，揪着她说：“杰出的人，应该不只我一个吧？”
迎桐并没有回答他这个问题，只答道：“发现到这一点之后，我便已悄悄改变了计画。”
“也就是以半年为期，在前三个月天气尚未完全回暖之前，要求我致力整治元菟郡，四月起，陪你赴凉州一趟，寻找兄长？”
“是的。”
“找得到的话，你会依实际情况，看是他们或是你的夫婿，也就是我，谁较适合担任元菟郡太守，再做最后决定，如果他们另有高就，或者根本不想接掌这个职位，那你便会依照原先开出的‘假’条件，将元菟郡奉送给我？”
“我知道这样的要求，实在有欠公允，但若从‘自无到有’、‘自布衣到太守’的角度来看，迎桐觉得应该仍算是一把不坏的赌注，所以……”她咬一咬牙道：“是的，我确实是那样说的。”
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