多委屈她呵！即使受宠，她依旧屈居妾位，再依那男人的地位推断，他拥有的恐还不只一名妾室吧？她的年纪是如此轻，而她的丈夫又是多少年岁了？待她可好？有无冷落了她？
停止！傅谦在心中喝住自己。到底是别人的女人，再怎么漾也轮不到他来怜惜吧？
“无论如何，谢方夫人的贺礼。在下也该进城了，后会有期。”傅谦勉强自己自然些。他为自己的多舌探问感到狼狈，更为误触尴尬而困窘，匆匆忙忙的道别显得突兀又失礼，覆面少妇倒是不以为意。
“后会有期，保重。”她点点头。
像是逃避什么，傅谦仓皇离去。他不想在大考之前继续为一些旁枝末节烦恼，惹来心绪无谓的波涛；他需要的是全神贯注，尤其在此关键时刻。
覆面少妇目送他走，对着他的背影微笑。
他同情她了？她这么值得人同情？
究竟是谁在同情谁？本是她先同情他的啊！为了资助他，她还花心思安了个好名目，勉强他接受，到头来反被他同情了？
很可笑，不过她并不难过哩！他的同情反令她有些窝心。
想到这儿，覆面少妇又笑了。相较之下，这应是她不如傅谦之处了，他够傲，傲得比她自信太多，也倔强太多。
自信的人儿啊！不至于经她丈夫的手，误成了遗珠吧？她的丈夫可会看重他？同她一样看重他？
难说。她与丈夫从来难有心意相通的时候……
覆面少妇敛起笑，黯然。
※※※
甫出试场的傅谦，自信满满又带点忐忑。总算可以先松口气了。辛苦熬了多天，傅谦打算犒赏自己一顿处。“瞧兄台面露得色，想来是颇有几分把握了？”与他同一试场，一个年近三十的男人突然搭上来问道。
“差强人意。”傅谦淡然客气道。他自认从头到尾，下笔毫无迟滞，通篇顺畅如行云流水，又切中时势，就看主考官大人和新登基的年轻皇帝，肯不肯提拔他了。
“唉！”那男人叹口气，“我看我是没希望了，脑子记性差，引经据典也怕有错，一篇文章没出现一句‘子曰’，这下完了、完了！”他摇头。
他们读书人都很清楚，八股文才是科举宠儿，最易得阅卷者的青睐。
傅谦笑着安慰：“兄台若别有创见，何需引用前人之见？”传世的文章又百几篇是因嵌上了一堆“子曰”而流芳万古？仍是以创见为要啊！
“虽然是安慰话，还是谢谢你了。”那男人苦笑，“但咱们今日是为了考试，可不是为流芳百世。”
的确。傅谦无言以对。
年轻而不羁的心，困守在传统的牢笼里挣扎着，不愿墨守成规，只盼此次换了主事者，能提拔他们这些有理想、有抱负的年轻人。
“啊哈！这不是我们‘连州之耻’孙慕鸿吗？”一个语带轻蔑的声音，霸道地插入两人之间。
被唤为“连州之耻”的孙慕鸿皱着眉，“任风，你不是要我离你远点吗？既然想井水不犯河水，又何必巴巴地跟来凑趣？”
“谁想凑你的趣？”任风睨视了孙慕鸿，又瞥了傅谦，“我只是好意想告诉这位兄台，别跟“连州之耻”勾搭上，臭了自己名声，到时金榜题名无望，还弄得身败名裂，血本无归啊！”他将傅谦从头打量到脚，摇摇头道：“看样子又是个陪考的穷酸。穷酸凑穷酸，真是物以类聚。”
“哼！云从龙，风从虎，咱气类相感，岂能和你蛇鼠一窝？”孙慕鸿指着任风骂道。
“你们才是一丘之貉！本公子与你道不同不相为谋！”任风不甘示弱地反击。
傅谦夹在中间不知该说些什么，有些哭笑不得。孙慕鸿自谦记性差，引经据典也怕有错，但用来骂人倒是挺溜的，还有这任风也是……
“别理他！那家伙跟我有仇，逢人就说我是非，咱们先走。”孙慕鸿拉着傅谦，丢下挡路的任风于身后。
互道了姓名后，傅谦好奇问道：“那疯人和你有什么仇？”
“疯人？”孙慕鸿愣了会儿才会意，哈哈大笑道：“也没什么啦！我娶走疯人想娶的女人当老婆，他便发火了，就开始造谣称我为“连州之耻”。”
“就这样？孙兄何耻之有？”傅谦愕问。
孙慕鸿有些得意，“拙荆是连州第一美人……”
傅谦恍然道：“如此是那任风与你争风吃醋，兄台不必理会了。”孙慕鸿笑了。
“说老实话，我老婆是再嫁之身，所以才落人话柄。我自小与她青梅竹马，本来是郎情妹意的，只是她家人瞧我穷小子没出息，就让她嫁了个富户。倒霉她过门三年，她那短命丈夫就去了，她一向贤良淑德，死了丈夫已是无妄之灾，还被赶回娘家去，甚至传为克夫的狐狸精，算是霉到家了。幸好没生下一儿半女，这样断了倒也干净。经过这一回，我岳丈也看开了，终于同意她嫁给我。只是啊！连州闲人吃饱撑着，专干毁人名声的丑事，传得连州各县沸沸扬扬！女人是嫉妒她的美貌，说说也就算了，男人呢！表面骂是骂，私下是想骂臭了她，没人敢娶，就可捡现成便宜了，那任风就是打这主意，还妄想收她作妾呢！哼！我老婆怎能受这种委屈！”孙慕鸿愈说愈生气。
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