“千江这样好像个下人似的。”小六子亦附和刑云道。
这一次，越沧溟用力放下竹箸。“她是不是下人由我决定，由此刻开始，想吃饭的统统给我闭嘴。”
蓦地，一道小小的声音传来——
“嘴巴闭上了，怎么吃饭呀？”泽禧瞧住了沧溟大哥。
众人闻言，差点喷饭，又怕被岛主斥骂，只有埋头喝粥，强忍住笑。
越沧溟瞪了这小子一眼，起身离去。
“沧溟，你还没吃完——”
越沧溟停下脚步，回头瞧住千江——
“吃完早膳之后，你就劈柴准备过冬！”
千江点点头。“我知道了！”
临去前，越沧溟再度停下，头也不回地撂下一句——“谁也不许帮她！”语罢，他跨门而去。
众人均十分同情千江，却也莫可奈何。
近午时，越沧溟由船坞回来，一进前庭就瞧见千江蹲在柴堆边。
也许是因为听见了脚步声，千江猛一回头，一见是他，面上掠过些微仓惶，立即站了起来——
“今天怎么这么早回来？”她略显不安地问。
“近午了，不算早。”他直勾勾地盯住她，一双如鹰的俊目上上下下梭巡在她身上……地上……最后停在她背在身后的手臂上。
千江抬头瞧瞧天色，然后丢下一句：“我这就去升火煮饭。”说着，她迅速转身冲人屋里。
越沧溟微拧起眉，追了上去，在大厅里挡住她去路——
“把手给我！”他沉缓地开口。
千江无言，只是低着头，回避他锐利的眼神。
下一刻，越沧溟伸过手，拉出她藏在身后的手，却瞧见她满手怵目惊心的血！
原以为她藏了什么见不得光的东西……
该死！
“受伤了怎么不说？”他粗声粗气地斥责。
千江依旧沉默。
越沧溟二话不说，拉着她回房。
起初千江有点害怕，但见他取来湿绢为她清洗伤处，又细心地为她敷上金创药的时候，她的心逐渐渗人一丝暖暖的感受。
原来，在他愤恨不平的一颗心下，呵护的心似乎仍然存在。
最后，他以白绢将她的手裹了起来。
“谢谢！”她抬起头对上他的眼，给他一抹满足的甜笑。
越沧溟盯住她好一会儿，面无表情地转身离去。
“等会儿我会让刘大娘过来帮忙煮饭。”丢下话后，他迅速消失在门外。
千江来到门边，一双水气氤氲的眸追逐着他离去的身影。
不多时，千江听见了前庭隐隐约约传来的劈柴声，一下接着一下……
泪水忍不住夺眶而出，滑下千江脸颊……
她相信，总有一天，她的真情一定可以赢得他的心。李炎踏着匆匆脚步穿过层层宫门，来到承德殿前。
内官一见五千岁，立即领着他人殿。
刚踏人大殿，皇帝不待他请安，劈头就问——
“可有消息？”天颜虽无怒色，但焦急的心绪却在嗓音中表露无遗。
“回皇上，尚无消息！”李炎回答。
“难道连公主被何人所掳也查不出来？”
“回皇上，依臣之见，九公主极有可能被海盗捉回去。”李炎回答。
“何以见得？”
“回皇上，臣是依据案发当时所遗留在地上的火药来做推断。”
“火药？那不是兵部掌管？”
“皇上，除了兵部之外，臣缉捕倭寇多时，发觉那些海上的盗贼十分擅长使用火药。”
“倘若公主真被那些海盗所掳，那她的处境岂非十分危险？”
李炎却摇摇头。“皇上，九公主若当真落在海盗手里，臣认为公主的安全反倒无虞！”
“怎么说？”
“回皇上，臣记得在海上救起九公主时，那名海盗头子越海鹏已受重伤，却仍托住当时昏迷的九公主，由此可见两人感情深厚，否则那越海鹏不会舍命相救，因此臣以为九公主性命应无忧才是！”
皇帝沉吟半晌——
“那么你可有何计策找回九公主？”
“回皇上，臣打算到‘苍螭’常出没的海域搜寻，或能有成！”
“要花多久时间？”
“臣会尽全力。”
“那么，朕多加十艘楼船拨派予水师。”
“多谢皇上美意，但臣只打算以一艘楼船以及三艘广船出海搜巡，因为楼船集结虽声势浩大，却容易打草惊蛇，失去寻敌先机。”
“嗯，还是你思虑周延，就依你之计而行！”
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