“别多礼了。”
薛遥虽听见皇上的话，却不敢造次，仍恭敬地行礼。
“薛护卫真是一点都不肯马虎啊！”皇上捋须而笑，脸上是无尽的赞赏。“看你这
样，朕也能放心将最挂心的事交给你去办了。”
“请皇上吩咐。”薛遥低著头恭敬回道。
“近日宫里传出些说长道短的话，想必薛护卫也知道吧！”
“臣听说了。”
薛遥当然知道皇上所指的是大臣对他的评论。
“虽然朕知道那都是些无稽之谈，但实在没必要让你再承受这些不必要的闲言闲语
，所以朕想让你暂卸护卫之职，到江州去一趟，顺便远离这些是非，你意下如何？”
“到江州？”薛遥有些错愕，他没料到皇上会临时将他调往江州。
“你别误会，朕绝对不是将你撤职，而是这半年来你一直表现得正直不阿，朕才放
心将这件事交给你去办。”
薛遥虽然认为皇上的话只是安慰之辞，但对于能离开皇宫这乌烟瘴气的地方，即使
是江州那种陌生之地，他还是会欣然前往。
“臣愿意前往。”
“看来你倒是一点都不眷恋京城啊！”
薛遥张口想解释，却被皇上给制止。
“别说你没那个意思，有时候连朕都忍不住想到外面透透气了，更何况是你们这种
年轻气盛的小伙子。”
皇上或许是见薛遥答应得爽快，难掩心中欣喜，说起话来也就不那么严肃。
“皇上要臣到江州办何事？”
薛遥这一问让皇上的脸色瞬间黯淡，顿时没了皇上的威仪，成了个普通的忧愁凡人。他赐座给薛遥，等薛遥在他面前坐定，他才缓缓开口道：“薛遥啊，朕派给你的可是
件辛苦的差事。”
一听是辛苦的差事，薛遥立刻屏息凝神、全神贯注地听著，并没有提出任何疑问。
见薛遥坦然接受的模样，皇上才继续道：“在皇宫里，上至太子、下至仆婢，没有
一个人不倾尽全力想讨朕欢心的。在江州，却有一位庶出的皇子，说什么也不肯来京城
，甚至不承认朕这个父皇。由于朕太记挂他，而且最近宫里传出其他皇子要对他不利的
风声，所以朕希望你到江州去保护他的安全，并替朕这个无法尽到责任的父皇照顾他，
好吗？”
薛遥虽不明白远在江州的皇子和皇上之间出了什么问题，但凭著未谋面的皇子那不
肯趋炎附势的气魄，他倒乐于挺身保护他。
“我愿意接下这项任务。”薛遥爽快的答应。
薛遥看到皇上眼角泛著欣慰的泪光，深刻感受到皇上对那位皇子的疼爱，因而胸中
涌现一股非得誓死保护皇子，并设法使两人间的误会冰释的想法。
皇上拿出一封预先写好的信笺递给薛遥。
“这封信里说明了你此行的目的，你一到江州就拿给皇子，他会明白的。不过他平
常总不依朕的命令行事，你可能会受些委屈，你可要多担待些。”
“臣明白。”薛遥接过信笺，也算正式接下江南之行的任务。“臣打算今天去向师
父辞行，明天再起程前往江州，可以吗？”
“当然可以，就这么办。”
皇上含笑点头，脸上是放下重担后的释然神情。
薛遥见皇上没别的吩咐，随即告退回自己房里收拾行李。
由于只带走几件带入宫的衣裳，收拾的工作片刻就告完成。当背上那简单行囊、穿
回他入宫时的衣服时，薛遥感到有种说不出的惬意自在。
他很快就出了宫，骑著皇上御赐的良驹回到崇光寺。
半年没回寺了，一下马，他便迫不及待地扯开嗓子大喊：“和尚师父，我回来了！”
薛遥三步并作两步的穿过寺里的大厅，却没看到师父的身影。他往禅房方向走去，
结果还是没看到师父。
“他老人家跑哪儿去了？该不会我一不在，他就跑去四处云游了吧？”
他边嘀咕著，边往寺院后山寻去。后山有条溪流，寺里所需的饮水，全都得到溪里
去汲取。当他快到溪边时，远远就看见一道枯瘦的身影在溪边打坐。
“和尚师父，我回来了！”
薛遥以在人前绝不会有的随意，在师父身边一屁股坐了下来。
老和尚懒懒的掀起眼皮看了他一眼，对于薛遥的突然出现，不露一丝讶异。他用苍
老低沉的声音缓缓地道：“不是回来，应该是要走了吧！”
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