这时，一名四十多岁，留着落腮胡，乍看之下像是绿林莽汉的大汉，大摇大摆的走进正厅。
“呵呵！郭二爷，真是稀客呀。我听完我家小丫头的描述，就猜是你，急忙出来一看，果真是郭二爷。”
“方兄，好久不见，近来可好？”震平起身与这位壮硕的中年男子寒暄回礼。
“还是老样子，这些小娃儿整日吵得我头疼啊。”方管事看来一派乐天，虽然蓄着野人般凌乱的胡子，但是仔细听他说话，可以知道他是一位面恶心善的好人。
“幸好年前我续弦，娶了个能干的妻子，她带孩子可真有一手，不管哭得多厉害的孩子，一抱到她手上，包管三两下就服服帖帖。虽说娶个妻子还附赠个小拖油瓶，开头觉得有些尴尬麻烦，但这丫头却聪明灵巧，很得人疼爱。”
“原来适才来应门的那位是大嫂，小弟真是失敬。方兄，你真是好福气，人说娶妻娶贤，我看果真不错。”看着他洋洋得意的表情，震平接着说：“我才正在纳闷，方兄的前妻并未留下一儿半女，怎么这会儿忽然蹦出个这么大的女儿，原来是继女，看她应对得宜，方兄调教有方啊。”
“哪儿的话，和城里的闺女相比，可是差远的。不过这丫头倒也受教，加上心灵手巧，教过一次的活儿马上就牢记在心，她娘少不了她这个好帮手。”
“其实女孩子比男孩子更贴心，只是当今重男轻女的观念太过严重了。”震平感叹道。
“是啊，要不是这样偏差的观念作祟，我们这养生堂根本就不会存在。”方管事长叹口气。能被送到这儿的还算是运气好，若是运气差些的，刚生下来就被丢弃，或是溺死在水缸里的大有人在。
“最近堂里的情况还好吧？”
“还不是老样子，这养生堂虽然是朝廷所设，但经费毕竟有限，来这儿帮忙的几个老妈子，几乎都是义务性质，就靠一些好心的老爷夫人捐些钱，日子倒也过得去。”方管事据实回答。
震平随即从怀中掏出十银两子放在桌上，“这些银两虽然不多，但是我的一点心意，请方兄一定要收下。”
方管事急忙摆摆手，“郭二爷，你这是作啥？我和你说这些，并不是贪图你的捐钱，你快收起来吧。”
“方兄，请你不要和小弟见外，今日凑巧在府上避雨也算是有缘，这些银两就当作小弟为家中的爹娘添些功德，请你一定要收下。”
“那……我就恭敬不如从命。”原先尚犹豫的方管事听了震平的话后，便收下了银两。他忖度这些银两可以买些布让他妻子为这些可怜的孩子裁些新衣裳，或是买些好东西让大家补补身子。
“对了，这位小兄弟倒是第一次见面。”方管事端详着气质不同于一般同龄男孩的耀平。
“这位是我小弟，叫耀平。他对你这儿很好奇。”震平转头看着弟弟，笑着说：“你对这儿有什么问题尽管问吧，方兄会一一回答你的。”
方管事点点头，“是啊，小兄弟别喜气，有什么问题你就尽管问吧，只要是我知道的，我一定知无不言，言无不尽。”
“多谢方大叔。方才听大叔和二哥提到孩子的事，这些孩子是为了什么缘故，才会被人送到这儿来呢？”聪明的耀平已经猜测出这里应是弃儿收容所。
“天下有哪个父母希望和骨肉分离呢？会把孩子送到这儿来，自然是有不得已的苦衷。”方管事看了看年幼的耀平，心想该如何将残忍的世态，告诉一个衔着金汤匙出生，不知人间疾苦的孩子。“除了家境贫困养不起孩子外，另一个原因就是……这些孩子都是女孩。”
“女孩？女孩不是很好吗？”想到娘亲一直期望生个女儿的心情，耀平对于此点无法理解。
“在一般人的观念里，认为女儿既无法传宗接代，又无法帮忙种田干活，生下来只是多张嘴吃饭，到头来嫁了人就是别人家的，还要赔上一份嫁妆，这对贫苦人家而言是很大的负担。”方管事解释道。
“原来是这样。”从小生活优握的乎从没想过这个问题。
“其实，能送到这儿来的都算是幸运的，有些刚出生的女婴，甚至连娘亲的第一口奶都还没吸到，就被丢弃在水缸中溺死，这种风俗在民间被称作‘洗儿’。”说到这里，方管事忍不住叹了口气。
“洗儿？”
“是啊，虽然这种惨无人道的行为被朝廷禁止，但毕竟抓不胜抓，防不胜防，朝廷只好设立养生堂，专门收容父母不要的孩子，让她们有长大的机会。”
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