以为她已晕过去，她的眼却亮晶晶地闪着光，“你利用了我——别否认！”方才一切听得真切，虽然虚弱，她却仍要抓牢这惟一的机会，“我也算是帮了你的忙——就算是你欠了我一个人情吧！”
墨窸无语，却终于点头。看她精神放松后晕了过去，唇边犹有一丝安心的笑，不禁一叹，这女孩已受太多的苦难，而她的痛苦中也有他所加予的，虽属无心，却让他感到愧疚。
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跪倒在墨窸的脚下，曹禄儿满怀哀恳。
虽然自幼家贫，但在父亲、姐姐的宠爱疼惜中成长，她从未受过半点委屈，更从未求过什么人。但这短短的半年来，她已不知受过多少委屈，而面前的墨窸，是她惟一也是最后的希望了！
“将军！”她仰望着他，“禄儿年幼无知冲撞了将军，还请将军大人不记小人过，发发慈悲救我父出狱。禄儿感恩戴德，今后为将军做牛做马，在所不辞——即使今生无法报答，来世也必结草衔环以报大恩！”
看着她哀恳的眼，墨窸犹豫了下，终于道：“吏部已改判曹大人黥刑，发配边疆十年。”
“黥刑？那不就是在脸上烙印？为什么？”曹禄儿激动地摇头，“张延龄不是已经伏法了吗？难道这还不能证明我爹的清明吗？为什么还要受黥刑、还要发配边疆？”
通敌叛国，天大的罪名！历代君王最忌讳的莫过于此，叛逆之罪，从来都是宁可错杀一千而不使一人漏网！能够改判黥刑充军，已是他多方周旋的结果。
墨窸低叹道：“虽然张延龄已经收监受审，寿宁侯张鹤龄亦革爵谪降南京，但这一切皆因皇上厌恶慈寿皇太后及张氏一族，与你父受冤一事毫无关系。通敌叛国这样的罪名——黥刑充军已比斩首好太多了！”
“好太多？！你这样认为吗？一旦受了黥刑，就表示他真的犯了通敌叛国之罪，他一生清白换来的只是他人的唾弃与鄙夷……”
“你认为一个把尊严看得比自己生命还重要的人会承受得了这一切吗？！”曹禄儿激动地大叫，“他会受不了的！他会绝望、会崩溃、会生不如死！将军，我爹他是个好人，他这一辈子都没害过人伤过人，求求你救救他……”
墨窸沉默。看着她从眼角落至嘴边的泪，只觉心痛难言。他是个弃儿，自幼无父无母、无姓无名、无亲无故，甚至连个说话的知心朋友都没有。他在鄙夷轻视的目光成长，虽不曾愤世嫉俗，心却一日日地淡漠。冷眼旁观炎凉世态，他从未兴起过半点怜惜同情之心。
但她，是惟一的例外。不仅是因她的倔强、坚强很像当年的自己，更因她的一片孝心。突然之间，他很想知道自己的父母是怎样的人，他们现在好不好？可还记得世上还有一个他？是爱？！是恨？！即使他们遗弃了他，却仍是他一生的牵挂呀！
“还有一个人可以救他！”
“谁？”曹禄儿扑上前，重燃希望。
墨窸看着她，终于沉声道：“圣母皇太后。”明嘉靖十三年正月十五夜
元宵之夜，彩灯高挂，比之明月繁星更为耀眼。欢快的乐声在夜空回荡，漫天的烟花，飞扬着浪漫情怀……
曹禄儿跟在墨窸身后，无心欣赏这难得一见的宫廷盛会。
今天是元宵佳节呢！可惜却无法人月两团圆。家乡的姐姐，身陷囹圄的父亲，皆是她心底最深的牵挂。
她垂着头，在心里低叹。没留神已离墨窸好远，更一头撞上一人，“呀！”她吃了一惊，还来不及道歉，已经挨了一耳光。
“啊！你——”她叫出声，愣愣地看着面前叉腰而立的少女，一时回不过神来。
“你是哪个宫的？这么没规矩！”少女指着她，气焰嚣张，“怎么！不服气？哼！告诉你，撞上我是你好运，打你一耳光算轻的，若是撞上哪位娘娘，可就不止一个耳光这么简单了！”
“原来你打我倒是为了我好？”曹禄儿瞪着她，心里怄死了——不过是个比她大些的宫女罢了，居然这么欺负人！
“你说对了！还不快谢谢我！”少女仰着头，趾高气扬。
“好！我这就谢谢你的大恩大德……”曹禄儿咬牙冷笑，猛地一巴掌扇过去，却被人一下抓住，“你……”回头见是墨窸，她不禁哼了一声。
“玉香姑娘。”墨窸点了下头，仍是一贯的微笑。
“多谢墨将军！”杨玉香施了一礼，原本惊怒交加的脸转瞬笑得春花灿烂。
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