娉婷一听完，也没见她出声，净坐在那失神发楞，半天没有动静。
鹊儿赶紧起身倚在她身边，攀扶着她的肩膀。
娉婷这才如梦乍醒，一头倒进她怀里嘤嘤哭了起来。
「别难过啊，这会儿知道也算欣慰。」鹊儿安慰地说。
娉婷哭了好一阵，终于止住了泪水，拉着鹊儿说：
「这只能怪我自己太傻，还以为哥嫂会帮我觅得好人家、好归宿，到头来好梦……这叫什么来着？」
「好梦由来最易醒。」鹊儿拍拍她说。
「对！既然醒了我就不会让他们称心如意！」娉婷咬着牙恨恨地说。
「你别做什么傻事啊。」鹊儿担心地说。
「难怪我那蛇蝎心肠的嫂子死命的想跟刁家攀上亲缘，原来是有这么一计。」娉婷恍然大悟地说。
「你是说……少爷想做官？」鹊儿忍不住笑了出来。
她不禁想到自己自小说过只嫁官君，为的就是看中赵度耘这辈子没文采，考取不了功名。谁知这玩笑话竟被他牢记心中，甚至不惜花钱买官。
娉婷自然也是知晓当中原由，所以只是一笑置之。她于是接着说：
「你不知道在你卧病这些时日，哥哥为了你和那恶婆娘闹的可凶呢！」
「为了我？」鹊儿楞住了。
「可不是嘛，因为哥哥说等你病一好，就要你搬进东厢房。」
「这……这话从何讲起？好端端干嘛要我搬？」鹊儿心里明白，只是嘴上不屈服。
「因为这积恨无处发，那婆娘这几天见了人不是打就是骂，简直闹翻天了。昨儿个还拿着刀要往你房里去呢。哥哥不但拦下，当场还给了她两个耳刮子咧。」
娉婷说得痛快，鹊儿却急得使劲咬唇，说不出话来。
娉婷见状，反倒安慰起她说：
「你放心，甭说你不愿意，我也不赞成你这么过去。这不摆明了给那婆娘欺负嘛。所以呢……我让哥哥干脆休了她，扶正你。」
「你……你怎么能代我说这种事呢？」鹊儿已经气得语结了。
「鹊儿，你听我说。那刁锦言是个什么样的人，你比我还清楚。现下哥哥图着他的权势发了梦想做官，根本不顾全我了。妳想想，我若真的进了刁家的门，以后的日子……那还不如现在死了干脆。」
「你别……」
鹊儿紧搂着她的肩，却不知该从何安慰起。
娉婷一边拭着泪一边说：
「鹊儿，哥哥一向听你的话，我想只要你开口……他总会依的。」
鹊儿这才明白，合着娉婷为了自己决定牺牲她了。
「小姐，你要我做什么都行，但别逼我嫁……」
鹊儿不愿在人前掉泪，所以话未说完便起身要离开。
娉婷赶忙拉住了她。
「鹊儿，你我情同姊妹，赵家上下也没当你是下人，难道这点忙你都不愿帮我？」
「我都自身难保了，还能帮你什么呢？」鹊儿也哑了声。
「我不求别的，只希望你开口要哥哥把刁家的婚事退了嘛。」
接着娉婷便放声大哭，一壁喊着爹娘。
鹊儿本就心软，再则想起赵家二老的恩情，最后还是留下没走。
但在她抚慰娉婷的同时，心里不免想到，自己的凄苦又有谁来安慰呢？
＊＊＊＊＊
深思数日，鹊儿决定亲自去说个明白。千等万等，终于盼到赵度耘单独与余管家在房里说话。
她刚踏进长廊还没到门前，就听见房里头一阵怒骂拍桌声。
赵度耘正斥责着：
「我正需要钱使，怎么就说没有呢？」
「少爷，你也知道流年不好，百业萧条，这景况早已大不如前了。」余管家耐着性子解释。
「呵！我才不管什么流年……萧条的，再不好也轮不到我头上啊。」赵度耘反驳他说。
「所以我们应该未雨绸缪才是啊，少爷。」余管家仍是好言相劝。
「好啦！别净说些丧气话惹人心烦。不然这么着，给我把药材的批价提高，反正这城里的药行全靠咱们供货，谁敢有意见？」赵度耘甚是得意的说。
「少爷，这行有行规，可不能坏了赵家几十年的商誉啊。」
赵度耘眉头一皱，沉吟了半晌，突然合起帐本说：
「那就把今年的佃租往上加吧！」
「啊，使不得，这万万使不得啊！连年的天灾已经让农民的日子都过不下去了，倘若再将佃租提高，恐怕只会……」
「会什么？你怕他们造反不成？好哇！我倒想看看谁敢不缴粮，我叫他们全进衙门吃牢饭去！」赵度耘放声吼道。
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