“我知道世上有许愿草。”他决定先下手为强。
“真的吗？在哪里？”花姑故作吃惊状。
“请前辈告诉我，我钟彻将来做牛做马报答您。”他发下重誓，希望取得花姑的同情。
“哎呀！不需要做牛做马啦，再说我这里真的没有许愿草，那是误传。”她一派轻松地回答，四两拨千斤。
“街坊的传言说得那么真实，我宁愿相信世上有许愿草。”他仍抱一丝希望。
“既是传言，它就是传言。”
“前辈骗人。”
“我没有必要骗你，不信你可以搜搜我这里，别说是许愿草了，连芦苇草也没有。”花姑说得很认真。
“前辈，水叶的命全靠许愿草了。”钟彻改用哀兵政策。
花姑轻轻摇了摇头，“不，水叶姑娘(31)的命不靠许愿草，靠你！”
“前辈。”他再三恳求。
“很多年以前，我确实有一株许愿草，我们三姐妹刚刚好一人一株。”花姑见他眼睛发亮，连忙制止道：“先听我把话说完，那三株许愿草是我爹留下的传家之宝，没有种子而且很难种植，所以始终只有那三株。”
“原来真的有许愿草。”他太高兴了。
“用许愿草许愿要付出代价的。”她的面容凝重起来。
“什么代价？”他无所谓，只要能救水叶回来，任何代价他都不在乎。
“折寿！”花姑干脆地道。
“什么？”钟彻以为自己听错了。
“没错，就是折寿。”
他冷静地覆诵她的话：“折寿？”
“你愿意折寿吗？”花姑谨慎地问。
钟彻没多加考虑便回答：“可以。”他只希望花姑尽快拿出许愿草。
听了他的答案，花姑却没有任何动静，只是淡然地笑了笑。“可惜我这里没有许愿草了。”
“没有？另外两位前辈呢？”他急了。
本来抱持希望的，现下却得面临从云端跌下来的伤痛，他不相信自己的运气会这么背。
“那我就不清楚了，她们一向古怪，脾气又坏！连我都受不了她们。”
“能不能请前辈……”
“不可能，我不想和她们啰唆。”她一口回绝。
“如果前辈愿意，我可以答应前辈的所有条件。”钟彻夸下海口。
这可是非常大的诱因。
花姑似乎也有些心动，“让我想想。六年前，我因为芝麻小事和我那两个臭脾气的姐姐大吵一架，要我向她们低头，真的很难。”面子问题比生命还重要。
“事成之后，钟彻自当泉涌以报。”他又承诺。
花姑被如此宽厚的条件左右了想法，“我可以帮你，可是我不保证这么多年来她们还留著许愿草。”
“如果世上再也找不出另一株许愿草，我也只得认命。”他深吸一口气。
“好吧，我被你的痴情给感动了，就帮你一次。”
“痴情？前辈误会了。”他忙不迭地解释。
“什么误会？我才没有误会呢，你愿意为一个女人折寿，不是痴情是什么？”
钟彻哑口无言。
怎么说都好，只要水叶能活下来，他被认定为痴情又何妨？
“前辈，择日不如撞日，我看就今天吧！”
“不行啦。”花姑摆了摆手。
“为什么不行？”他心里比谁都急。
“很晚了，等明天一早，早上气候好，脸色也会比较红润，我这个人通常下午是不出门的。”
钟彻无可奈何地摇摇头。“好，就明天。”
“你派轿子来接我，我要风风光光的去见阿笑和阿香，输人不输阵。”
＊＊＊
“一定要折寿才能使用许愿草吗？”钟行直截了当地问。
钟彻点点头。
“一定要折寿吗？”钟行慎重其事地再问一遍。
“是的，花姑前辈是这么说的。”
钟行露出如释重负的表情，“只要有效，折寿也不要紧，就由我来折寿吧。”
“爹。”钟彻大惊。
“我年纪一大把了，活到这个时候也够了，由我折寿最恰当不过。”
“这怎么可以！”钟彻不赞同他的想法。
“为什么不可以？你还年轻，有大把的日子可活，我已经行将就木了，多折一点寿也不可惜。”
“我不能同意爹的做法。爹，我自己惹出的事，我自己承担，不能拖累您。”
“你有这份情义为父非常高兴，你的路还有很长一段要走，大清朝更是需要你，你活著比为父活著更有价值，就让为父折寿吧，”
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