“以前的我真是那么不学无术吗？连这么简单的例行活动都能让你如此讶异。”申叔华挑衅地问道。
他想瞧瞧她会如何响应，再来决定是否该在一大清早便起来与她对立。他可仁至义尽地给了她一夜的缓冲，让她先适应他的出现，今日之后便是全面开战，不再姑息。
这些年的经历令平芯红深明圆融处世方为和平度日之道。她的心力该花在申字号的经营上，而非浪费在口舌之争；且她深知自己在口才上占上风的机会不大，更不愿自己出糗，所以她选择不予响应，避免起争端。
“娘，我进来。”童稚的声音方起，房门便应声而开，申元禄便像个鞭炮般冲了进来。见到两个大人分边站立对峙，他立刻冲到母亲面前张开双臂，似是要保护她，完全不顾他的身体还不到一个大人的一半。
孩子的反应如此鲜明，不由得令申叔华刮目相看。从昨夜的相处看来，他并未完全取得儿子的信任，未来若有可能，他希望不要破坏父子情谊；不论他的母亲是怎样的一个蛇蝎女，他们仍是父子，血浓于水，是世上任何神兵利器都无法斩断的。
“你是坏人，不要欺负我娘。”申元禄气愤地吼道。
发红的眼眶燃烧着的保护欲令人匪夷所思，一个小小孩儿怎会有这等心思，他这个年纪该是天真无邪，只知道倚赖大人生存才是。
“乖，没事的。我们只是在聊些以前的事，希望能让爹爹早日想起爷爷、奶奶和元禄。”
她这话不算说谎，最终目的也是希望他能恢复记忆，只不过谈话的内容还多了些言外之意。
由于申元禄在场，两人结束了先前的谈话，他们有着共同信念：谁也不愿在孩子面前开战，带给他负面的印象。
但是两人都心知肚明，总有把事情摊在阳光下的一天，至于结果如何，真是未定之数。
***
吕慕星一蹦一跳地跟在平芯红的身旁，仍是穿着她最爱的男装，完全不顾自己的举动看在外人眼中会是多么轻佻与有失礼教。
“吕……”方一开口，平芯红便不知道该如何称呼她。
称呼她为小姐，会暴露出她的真实身份，引起别人的批评，让她成为人们口中说长道短的对象。
可是要叫她公子她却无法将她看成男性。没错，她的扮相是俊俏，较之男性多了几分秀丽，虽然有些男人男身女相，她却更教人无法相信她真会是男儿身。
“叫我慕星，嫂子。”吕慕星大方地提供解决之道。
反之，平芯红却无法同等对待。在汉人社会里，男女之防是不允许女人与男人平起平坐的。更何况是一个素昧平生的男人直呼她的闺名，这是会被人扣上七出罪名的大忌。
“我相信在苏州有比跟着我来得有趣的地方，与其听我谈公事，不如去游山玩水来得惬意多了。”平芯红尽主人义务告知，不想客人以为申家没有礼数。
“那嫂子同我一起出去走走吧，元禄也一道去。”
说着吕慕星便要来牵平芯红的手，让她差一点闪躲不及。
这举止在两人皆是女装示人时并无不妥，但是在现下的状况，是将平芯红的名声践踏似污泥的好时机。
“出嫁的女子与非夫婿的男子出游并不恰当，而且元禄得和先生学习，不能因为贪玩误了进度。”
平芯红中规中矩的说辞，引得吕慕星大翻白眼。她从懂事到现在，没见过有谁能这么四平八稳地开口礼教、闭口规矩。说的人不累，听的人却不由得四肢僵硬。那些劳什子的规矩，肯定是那些被老婆压抑太久、无法出头的男人，想出来绑死后人的说法。
“这还不简单。找球儿姐姐一块就不算孤男寡女出游，而四书五经今天不读还有明天，反正那些圣贤都已经作古，不会计较这短短的一天。”吕慕轻易地解决眼前的问题。
这对她来说是轻而易举的小事，打小她就是这样找借口逃避读书的，直到碰上姜鼎舟这个克星为止。
“我不……”平芯红不肯，但没反对成功。
“休息一下又何妨。才几个时辰的光景，申字号不会倒闭，元禄也不会成为目不识丁的白丁，他又不是明日就要上京考取功名。”申叔华介入敲定。
在他的身后是与他同来的姜鼎舟和田文，而他们的态度是支持吕慕星的，在他们的包围下她倒显得孤立。
身旁的几个管事识趣地向她告退，拿起帐册离去，一下子她就有如被狼群包围的羊儿般弱势。
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