瓦密村是个坐落在山坳间的小集村，住在这儿的居民，全都是破落户。他们贫穷到衣不蔽体、食难温饱，住的也净是茅茨土屋，十分简陋。
由于村民穷到买不起油灯，因此，才刚入夜不久，瓦密村的每一户人家，都已早早就寝、沉入梦乡。
山野的夜晚较诸平地似乎更为阒暗、冷寂，但，此时山径间却出现一抹黑影，缓缓步入了瓦密村。
朦胧月色下，依稀可辨来人是个身着黑衣的年轻人；他的相貌俊奇，气质不俗，尤其是一双炯炯有神的眼，灿若星辉，教人印象深刻。
瓦密村民贫无立锥之地，自然没啥家当好偷，是以家家夜不闭户。只见黑衣人挨家挨户，在门内各放入一个小布囊后，才转身离开，消失于夜幕之中。
当黑衣人身形远去，在一株大树背后，又闪出一位举止潇洒的俊美青衫客。他悄悄潜入一户人家，弯腰拾起门后的小布囊察看，脸上乍然露出激赏神色……要形容狄祸这个人最突出的特征，一言以蔽之，那就是——怎一个“冷”字了得。
他浑身冷气飕飕，从头冰到脚；凡是靠近他身畔的人，总会感受到那一股冰凉凉的寒气。
为什么一个人会“冷”到这种程度？这大概跟他长年从事的工作有关吧。
究竟是怎样的工作会让人冷冽至此？说穿了也不足为奇。一个以“杀人”为业的人，他必须具备的条件之一就是要冷血。
喔，原来狄祸是个杀手呀，难怪他英俊的脸上总罩层寒霜，冷峻得不露丝毫笑意，这样才符合他“冷面杀手”的名号吧。
这一日，约莫黄昏光景，狄祸进入了祈阳县的“悦宾客栈”。
客栈的伙计们一见狄祸进来，纷纷打了个寒颤、哆嗦了好几下，想必是被他身上散发出来的寒气给冻到了吧。
狄祸面无表情，照例不搭理人，径自走进客栈后方的一处小院落。
这小院落位于客栈最后方，与前面的客房隔着一方天井，较有私密性。狄祸长年包下这座小庭院，却不住在此地，每隔一段时间才回来拿取信件及结账。
推开房门，便瞧见桌案上摆放着一封信函，狄祸立刻趋前拆封展阅。
看完信札后，狄祸冷漠的俊脸闪过一丝细微诧色。他双眉微蹙，再次确认这封信函的内容；信函上的的确确、清清楚楚地写着——红叶山庄庄主——钟思敏。
这封信函，到底是什么玩意儿？
它有个颇为耸动的名称，江湖中人皆称其为“阎王帖”。
为什么叫阎王帖呢？怪吓人的。
因狄祸以杀人为业，居无定所，因此长期包租悦宾客栈的后方小院，作为联络的定点。
江湖中人都知道，要雇请狄祸杀人，只须将欲暗杀的人名、居处、特征，详细书写在信笺上，外加画像一幅，附上订金银票，胶封于信封内，送到悦宾客栈即可。等狄祸见过信札后，自会取那人性命；待任务完成，他再去向雇主交差，同时收取酬金尾款。
就因为那封信函是张催命符，故名阎王帖。
看来，这封阎王帖要索取的，想必就是红叶山庄的主人钟思敏的命了。
但，钟思敏是何许人？为何杀人不眨眼的狄祸会面露疑诧？这是因为钟思敏正是与他齐名的“武林四绝”之一。
当今江湖上最负盛名的四大奇人，就是合称武林四绝的“杀、智、医、毒”四人。
杀绝——狄祸，号称杀手第一。
智绝——钟思敏，号称多智第一。
医绝——华爱，号称医奇第一。
毒绝——唐非，号称毒邪第一。
而其中的“智绝”钟思敏，便是红叶山庄庄主。
钟思敏之所以被誉为多智第一，顾名思义，必是智慧过人。而他一向与人无争，避居红叶山庄中，从不轻出山庄门。他之所以得此美名，乃因江湖中人若碰到无法解疑的难题，只要登门求教，他总会运用聪明的脑袋抽丝剥茧，一一为他们解惑；无论什么难题，似乎都难不倒他。久而久之，受惠的江湖人士，就送给他“多智第一”的美号。
钟思敏才智不输诸葛孔明，且与人为善、避世无争，如此之人竟也和人结下梁子，成为阎王帖索命的对象，狄祸这才会面露诧色。
不过，只要付得起巨额酬金，且不违背他立下的“三不原则”，狄祸向来不会推拒上门的生意。
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红叶山庄建于江苏南京栖霞山的一处山谷。漫山遍野的枫树拱绕山庄四周，形成一道天然的红叶围墙；每到秋季，枫红映谷，景致幽雅。