“向聂姑娘打听窃案真相，及胭脂玉马的下落。”江盖世提醒他。
“喔！那个呀……嘿嘿！”楚皓天不好意思地干笑几声，才说：“恐伯要叫将军失望。这些日子，我使尽浑身解数，但聂姑娘就是一问三不知。”
“没想到在女人面前最吃得开的楚都尉，也有施展不开魅力的一天。”江盖世大失所望，忍不住挖苦他几句。
说到这，楚皓天也觉面子挂不住。
从银河镇往长安一路上，他也尽量找机会跟聂红姑“混”在一起，无非想探一些胭脂玉马的消息。奈何，不知聂红姑是真不知，还是装糊涂，楚皓天卯足了劲，就是问不出所以然，令他深感挫折，不禁怀疑自己的男性魅力是否已大不如前。
“既然问不出来，也只好算了。”江盖世无可奈何地长叹一声。
“将军现在有什么打算呢？”楚皓天一时也摸不透长官心思。
“明天我俩自行上路回长安，至于柳姑娘及聂姑娘……让她们返回飞龙山去吧!”江盖世忍着心痛低沉地回答。
“嗄?!”楚皓天张大嘴。“那……将军怎么向皇上交差？”
“这事我会顶着，你不用担心。”
“话不是这么说，我并不在意是否会连坐获罪，而是担心将军您呀！”楚皓天急忙解释，表明立场。
“我能力不足，既破不了案，唯有向皇上领责。”江盖世坚毅的唇角泛起一丝苦涩的笑意。
“皇上震怒之下，极可能治将军的罪；轻则撤职坐牢，重则可能是杀头的罪哩！”
“那我也只好认了。”江盖世已有为佳人牺牲的决心。
“如果将军交出柳姑娘，您就可以全身而退；至于追查宝物下落，那可就是刑部的责任了。”
“皓天，这次我中了剧毒，若非柳姑娘在邙山奔走寻找了十日，觅得芙萝草，我早就一命呜呼，或者终身瘫痪，这份恩情我岂能不回报？我这条命横竖是她救的，就当还她一个人情吧！”江盖世落落寡欢的郁闷神态，早失却往日神采飞扬的豪情。
“将军只是单纯为了回报救命之恩么？”楚皓天以一种了然的眼光审度江盖世。
“不全然是。除了救命之恩外，我……我还欠了她……”江盖世坦承不讳。他又忆起崂山石室毁她贞节的事，虽然自己是为了救她，但事后她的不谅解，还是让他自责不已。
“将军与柳姑娘之间隐藏着什么难言的纠葛？”精明的楚皓天大胆地猜测。
“此事不足为外人道，且莫再追问。你待会儿去告诉她们，明天我们就分手，各自上路。”这种有损柳无双闺誉的事，打死他，他也绝不会泄漏了点。
“将军不亲自去对柳姑娘说么？”
“不了。她一直避着我，我也不想去增加她的困扰，你就代我向她二人道别吧！”江盖世黯然神伤。
放走她后，皇上或许会赐死自己；再者，横亘在两人间的那名“第三者”，也让江盖世心如槁灰。他俩根本没有未来可期，再见也只是徒增伤感而已。相见不如怀念，就让这段苦恋伴随自己走至生命尽头吧!
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“楚大人，您……不是开玩笑吧？”聂红姑惊诧得圆睁美目，一脸不信的神情。
午膳过后，楚皓天趁着众人各自回房憩息的空档，敲开聂红姑房门，转达江盖世的意思。
“千真万确，明日我们就要分手道再见了。”楚皓天面露依依难舍之情。
他对聂红姑相当有好感，只是长官为了窃案心烦无比，而自己也算身负任务，总不好意思堂而皇之的大谈儿女私情，只好将那分爱慕，暂时藏在心底。原盼窃案能获得圆满解决，届时再向佳人剖明心意；殊料天不从人愿，案情发展不甚乐观，自己命运未卜，说不定会连坐获罪，令他更加不敢示爱，就伯误了伊人一生。
“可是……那窃案怎么办呢？江大人要如何向皇上交代？”乍听分离在即，聂红姑心情也陡地跌入低潮。
“江大人必须扛下这个后果，或许命将不保也说不定。”楚皓天面露忧虑。
“既然如此，江大人为何要放我们回飞龙山？”
“将军说是为了报答柳姑娘救命之恩，但事实上，他不忍见心上人受刑才是真的。”
“心上人？您是说江大人对我家寨主有意？”
“聂姑娘冰雪聪明，我不信你看不出将军的心意。”
“我是有几分怀疑没错，只是，每次向寨主求证，她总是说江大人不会看上她，因为两人门第背景相差千里。”
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