一统天下，江山看来格外秀丽如画。
他表现得很礼贤下士，且大赦天下、减免田赋……但，他晚上还是睡不好。
谋臣尉杰于中秋月圆之夜，为他献上良策……
汉皇沉吟不语。自他枉杀两千六百降民之后，心中不安，常有余悸，梦里总听见
凄厉的鬼叫声——
“还我性命，言而无信的小人！”
他曾答应招降后，要妥善安置他们的，奈何年轻气盛……
他迷迷糊糊，只见无数朦胧掩映的人影，向他拉满长弓，箭在弦上，直射他的心
房——
几回自梦中惊醒，残影犹在眼底翻动，执箭的人影像渐次清晰……
他吓出一身冷汗，心绪狂颠。
“尉杰，仇雁申还没找着么？”
“许多告密领赏，最后证实均是徒劳一场。臣定会吩咐众人加紧追查，宁枉毋纵。”
汉皇语重心长：“天下得来不易，切莫因小失大，恩威并施才是上策。”
“臣明白。”
“朕倚他为心腹，派他前往西蜀肃清异己，不科竟听说他已自西蜀‘踞龙堡’逃
出去？”
——原来他知之甚详？尉杰一愕。
“是。巴国五族偏安一隅，已无需为虑，惟天下之大，欲寻觅一个人，恐怕耗时
旷日。”
“是吗？在我的土地上，却搜不出一个人来？”汉皇闭目养神。“除仇雁申外，
朕当大赦其他叛党。但——他，知道得太多了。”
尉杰心头一凛！瞬即恢复平静，表现得异常忠心地，朗声应过：“是。”
“朕差你办事，在你的能力以外么？”
“不，只是请给臣多一点时间。”
汉皇双眸微开一缝。“嗯，他的武功胆识均高人一等，想擒住他确非易事，我给
你时间，也给你一个助手。”
“是谁？”
手一招——
重重碧罗纱幕，走出一个丰姿绰约的丽影。
尉杰一见此人，旋即瞠目结舌。淮阳一向为江南首善之区，人文荟萃，烟柳繁华。此处“书寓”（青楼）鳞次，轻
脂淡粉，灯火楼台，颇多韵事。
江、浙交界处的盛泽镇是著名丝绸产地，镇内百业聚集，盛况空前，其中又以归家
院一带的书寓更为有名。
“宜春苑”则是此间的翘楚。
它之所以名闻遐迩，除了“清吟小班”（烟花女）的杨影怜貌美如花，风月撩人之
外，最大的原因是里头来了一个脾气古怪、性情诡异的厨子。
谈及此人，全秦淮河岸几乎无人不知无人不晓。
他姓啥名谁没人晓得，大伙只知道他每日只愿烹调一百道菜肴，晚来的客官，任凭
你是王公贵族、富商巨贾，也休想要他再洗手作羹汤；到“宜春苑”用膳的人还不准点
菜，吃什么配什么，全得看他老兄高不高兴。他给清粥小莱，你就不准要求大鱼大肉，
他端上拉面你敢要求换成白米饭，保证下回绝进不了宜春苑大门。
尽管他的规定莫名其妙又讨人厌，每日院门一开，宾客依然蜂拥而至，多到常常需
要麻烦官差们帮忙维持秩序。
面对此等浩荡场面，老鸨云娘可是一点也开心不起来。想广结善缘，多攒些银两，
却又不敢得罪他，谁叫他做的菜肴比皇宫内院的御厨还令人垂涎三尺！
当然，这只是原因之一，不让他走或怕他离去，尚有一个更悸动人心的因素。
思及至此，徐娘半老的她，脸上竟泛起红云，羞涩得仿佛情窦初开的少女——
“妈妈！”丫环爱爱大声一喊，将她飘荡的魂魄硬生生牵了回来。
“要死的捱刀货，唤那么大声作啥？”像心底的秘密被当众揭盅，惹得她恼羞成怒。
“我唤了十几声，你还木头人一样应也不应。”爱爱委屈地撇唇噘口。
“什么事？”
“周大人指名要影怜坐陪。”
“那就找她去呀！”这种小事也来烦她？平时怎么教的！
“她说不去，她说阿哥休息她也不接客了。”
云娘愀然变色。“她也学会跟我拿乔了？”她声音虽轻柔，然媚眼疾挑，唯相熟者
方能了解她深藏不露的阴狠。
爱爱口中的“阿哥”，正是手艺超群、容貌俊逸更胜一筹的怪异神厨。
杨影怜则为江浙第一名妓，她不仅风流妩媚，尤擅诗文丹青，为骚人墨客、士子名
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