东西有点沉，她快步绕进一处不起眼的巷弄，三个迎面而来的小乞儿见着她，忽地跳了起来，扬声喊着：「姑娘，妳的病好了吗？」他们身上肮脏，心中虽说欢喜，却不敢扑抱涤心，只是雀跃地在她身边跳着。
涤心怔然，接着美眸一瞇。「你们在这儿做什么？今天不用上学堂吗？」
三个孩子嘻嘻笑。
「天太冷，文先生嘴唇冻得直流血，学堂休讲三日。」个子较高的男孩拨搔头又道：「茶园这几天没开工，学堂也放假，咱们……嘿嘿，便拿着破碗重操旧业，打算出去赚点『外快』啦！反正闲着也是闲着。」其它两个孩子跟着猛点头。
「阿大，你用了一个成语耶！重操旧业，呵呵……」涤心惊奇地眨眨眼。
高个儿男孩想了想也觉不可思议，「是啊，我竟然会用成语哩。」他傻傻笑，瞧见涤心大包小包，还抱着一株奇怪颜色的树芽，赶紧伸手帮忙提拿。
「阿婆知道妳来，肯定很高兴。」
涤心跟着孩子们在巷中又打了两个弯，来到一处简单朴实的瓦房，未进屋，阿大已高声喊着：「阿婆，姑娘来看您啦！带了好多糖果包子哩！」
「好啦好啦！东西拿去吃，我自个儿找阿婆去。说好，回房温习功课，谁都不准出门重操旧业，要是教我知道了，吃的东西全给我赔来。」
三个孩子仍旧嘻嘻笑，一溜烟不见踪影，也不知是不是回房念书。
涤心摇摇头微笑，转身步入瓦房，一个满头银丝的老妇柱着拐杖正欲步出。
「姑娘，妳来啦。」她双眼毫无焦距，皱纹遍布的脸安详和蔼。
「阿婆，小心。」涤心放下树芽，轻缓扶住老妇，将她带到火炉边坐下。
「阿大他们呢？」
「刚刚跑开了，要我去唤他们来吗？」才要起身，一只枯老的手握住了她。
「不是。」阿婆瞎了双眼，瞧不见，耳力却较常人好上许多，她歪歪头侧耳倾听，疑惑问：「姑娘，妳带了人来吗？怎不请他进来坐坐，外面冻得很啊。」
涤心闻言怔了怔，随即笑开。「没有啊！阿婆，只我一个。」
「咦……」老妇虽觉困惑，也不再多说什么，忽而话题一转，她缓缓开口，「我听孩子们说，妳打京城回来后重重病了一场。现下，身子可有好转？」
「没事的，只是感染风寒，又没好生处理，发了几天烧，烧退了一切都好了。」涤心不知不觉抚住胸口，那痛感悄悄来袭，她太熟悉了。
「那就好、那就好。」老妇点头，微微笑着，心中却打了个突。
在外头的到底是谁？原是在门边，好像又移至更近的窗边，若不是人，难道是野猫野狗？可声音不像呵。
「阿婆，我带了些茶叶，待会儿我把它搁在柜子里，想喝时，吩咐孩子们替您煮。」涤心拉回她的思绪，小手覆在老妇微褐的手背上，柔声道：「阿婆，我要离开陆府了，这可能是我最后一次帮您偷渡茶叶。」那些茶是上好龙井，是陆府茶园的极品，她这叫「监守自盗」哩。
「呵呵呵……阿婆知道，姑娘要嫁人了。」
「唔……」涤心苦笑，绣球招亲的事已满城风雨，她再辩解也是多余。
「妳心这么好，谁娶到妳是三生有幸。当初若不是妳菩萨心肠，见咱们老的老、小的小，安排了这房子，让三个孩子上学堂，到茶园见识学习……唉，真不知会如何。」她反握住涤心的手，语气无比真诚，「姑娘会嫁个好郎君，这是老天的意思。」
炉中的火光映在秀容上，涤心无语，方寸深处辗转低回。
她曾经能拥有美好姻缘，却是得而复失，她握不住，由自己的指缝流散，而那男子呵……她一刻不曾忘怀……
老妇瞧不见女子的神情，耳畔却捕捉了长长的叹息，一声幽然在前，一声轻渺似近，重重迭迭，不自觉间交换多少情思……
※※※
夜深人静，陆府偏厅里烛光如常，照映着女子纤瘦身影。
傍晚回来，府内一片欣喜，原来是海棠有了身孕，这几夜，涤心与她常一块处理公事，如今海棠身子不比平常，涤心早早便把她赶回房歇息。而陆阳今日也不回自己宅第，打算陪着妻子在陆府调理身体。
珠笔疾飞，在厚厚的留言簿上加注圈解，涤心忙着整理手边事务。几千几百条的生意往来，每笔茶叶的出货运送，她详加记载，希望将来接手的海棠能花最短的时间进入状况。
眼睛酸涩，她揉了揉，双目交睫片刻，心中不由得叹息。
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