棠稷收回视线，勉力维持笑容，冷汗却已经浸湿几层衣衫。
陛阶之上，苍老的楚王缓慢的举起一手，满室的歌声与人声骤然而止，所有人将目光投注在楚王身上，等待著他开口。只除了芙叶，她的目光未曾离开戎剑的背影。
他与棠稷之间的暗潮汹涌，虽看得她心惊胆战，却也让她心中浮现一股温柔的暖流。至少能够确定，他是真的在乎她，在他的心中，的确有著她的存在。
楚王在台上叨念著模糊的字句，芙叶充耳不闻，仍是看定了戎剑。
「安阳蔡侯遣了人来，跟我提了联姻的事情。」楚王缓慢的说道，目光巡视著各王子。
选择与诸侯女儿联姻的人选，就等於是宣告了继承人的身分。楚王会指派何人，做为蔡侯之女的夫婿？大殿上1片死寂，静得可以听见细针落地的声音，众人屏息以待。
芙叶嘴角兀自噙著浅笑，望著戎剑，没有察觉四周紧张的气氛。
名义上她是属於戎剑的女奴，只是对她来说，他不仅止於是主人。他不但拥有她的人，同时也拥有她的心。
「我考虑了许久，也该到作决定的时候了。」楚王喃哺说道，声音回荡在大殿上，苍老的面容上满是疲惫。
芙叶不在乎今生无法成为他的妻子，只要能留在他的身边，时时刻刻看著他，她就已心满意足。
是的，只要看著他，守著他一辈子，她就可以满足。
只要能守著他，只要——
「戎剑。」沉思之中她听见，有人呼唤著他的名字，本能的抬起头来，温润的嘴角还有著浅浅的笑意。
大殿上众人，也等待著那一句最络的宣判。
「就你吧，择日前去安阳蔡侯那儿纳采问名，明年初春前，娶回蔡侯女儿为妻。」楚王说出最後的决定，挥了挥手，将蔡侯之女的生辰交给巫者，用以择日。
娶回？妻？
那全是与她今生无缘的字眼，字句一点一滴的渗入她的脑海，极为缓慢的，她逐渐明白楚王的意思。浅浅的笑容冻结，全身的血液瞬间冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。
罪人的沉寂，被一声欢呼声打断，接著是震耳欲聋的鼓噪声。戎剑的支持者颇多，楚王的决定虽然在预料之内，还是令支持者欣喜若狂。
戎剑恭敬的起身，向楚王谢恩，转身环伺大殿众人时，胜利的光芒隐藏在黑眸中。
只有少数几个人，脸色一片铁青。其中，包括了棠稷。楚王的决定，已经宣判了这场胜负的输赢，其馀的所有人都在此刻被减了心头的希望火苗，下任继承人，已经肯定会是戎剑。
而芙叶仍是捧著烛火站在那儿，呆若木鸡。她捧握烛火的手在颤抖，五官精致的面容上，是失血的惨白，烛火的光在面容上闪耀著，如似最瑰丽诡异的纹样。
有人将她此刻的失态，完全看人眼中。
胜负，尚未决定。长庆殿里的青铜灯台，在夜里烛火长燃。
回首的昂扬凤鸟，以灿烂尾翼捧著晶莹烛光。众人因楚王稍早的宣布而喜不自禁，人人举杯庆贺著，铜樽散了一地。
寝殿之内，却寂静得如同千年难开的基，无声而冷寂。连瓣铜镜里，映出一张苍白的容颜。
镜中的女子，愁眉保锁。
殿外的鼓噪笑声、远处的编钟乐曲，与身畔的冷冷流泉，她全都充耳不闻。初夏的夜里，原本该是燠热难当，她却连指尖都是冰冷的，呆坐在铜镜前大半夜，动也不动。
案上有温热的酒，及一只青铜的樽。不知道戎剑何时归来，她只是习惯的温好酒等著。
宫门一开，喧闹的祝贺声由远处传来，芙叶听见熟悉的脚步声，沉稳而自信，迈步朝寝殿而来。
女官们恭敬的打开门，口中念著贺词，掩不住欣喜之情。整座长庆殿的人，都在欢欣著戎剑的胜出。主人一旦成为继承人，就注定了他们往後的荣华富贵。
戎剑嘴角噙著笑，黑发因为先前的纵酒之宴而有些散乱。「退下。」他一挥手，衣袖轻扫而过。
「是。」女官们嘴角含笑，体恤的退开，关上门前，对芙叶投以羡慕的眼光。戎剑分子即将成为楚王，而这个女子，被他如此宠爱重视著，怎能不让人艳羡呢？
「公子用过晚缮了吗？」芙叶伏身为礼，素雅的花罗裙摆，散落在身旁，如同绽放的花瓣。
「在未央宫用过了，玄离让人摆下宴席，以蛮族的歌舞助兴，佐以齐国的翠色酒，准备彻夜庆贺。」那些乐声鼓噪不休，传遍了整座郢都，宣扬著他的胜利。
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