“爹，您是在卖女儿吗？”珣美的语气含着控诉。
“够了！你讲话的态度像个做晚辈的吗？”段允昌忍住怒气，又说：“我今天叫你来，不是问你的意见。我是要告诉你，马家决定在农历年前把你娶过门，你自己要有个谱，顺便去知会你母亲一声。我说完了，你可以走啦！”
珣美还想做最后的努力，但段允昌闭上双眼，由四姨太替他烧烟泡。床的尾端，执青抱着小烟杆熟睡着，而执修老练地吸着烟，神魂早在九霄云外了。
唉！这个家已无药可救，难道她也要被拖下水吗？
珣美又气又忧地走回自己的厢房，外头仍然飘着细细的雪花，但她心事重重，已不觉得寒冷。
马化群是父亲生意上的伙伴，他们常在一起做些见不得人的勾当。珣美见过那人几次，一脸狡桧，眼神邪恶，在外是恶霸，对内是荒淫无道，听说他已纳了几名小妾，屋里的婢女看到他，都避如蛇蝎。
马家比段家又更糟，千万嫁不得。即使是珊美骄纵无理，又常找她的碴，和她作对，她也不忍心这个妹妹落入马家两兄弟的手上。
踱回房内，珣美的心又多了一份无奈与哀伤。环顾四周，绫罗绸缎，锦衣玉食，她在这儿生活了十九载，是不是也沾染了一身的腐败呢？
她的视线停留在书桌旁一盆白色的蔷薇花上。因为纸窗厚，炭火旺，蔷薇误以为是花季，开得灿烂，也发出阵阵的香味。
“你好傻呀！开错时间，开错地方。你虽然洁净，但能逃得过污染吗？”她对着花喃喃说着。
花只是无言。珣美自有记忆以来，这盆花就静静地存在着，她眼见母亲悉心照料，从不过问，直到母亲去尼姑庵的前一天，亲自把花带到她面前。再万般嘱咐说；“这盆花叫做月牙蔷薇(6)，是你外公唯一留给我的东西，也是我嫁入段家仅有的陪嫁。这些年来它是我精神的支柱，也使我能超脱事外，不与世同流合污。殉美，我把它交给你，就是要时时提醒你，你流有我韩家孤傲不屈、正直清白的血液，无论环境如何艰险，你都要如月牙蔷薇(6)一样，保持着纯洁与无瑕。”
保持纯洁与无瑕？她要怎么做呢？或许她也该追随母亲，进尼姑庵吃斋念佛，以远离尘世的丑陋。但，这真是她想要的吗？
不！这是一条最懦弱的路！她还年轻，也有许多梦想，盼望的是能轰轰烈烈地活一场，又岂能安于这孤寂的青灯古佛呢？
她应该先问问母亲的意思。母亲一向是冷静有智能的，一定会想出办法来。
＊＊＊
“宝云庵”位于富塘镇的西郊，因为有一大片沼泽及荒坟，人迹罕至，是避世修行的好地方。
寒冬，草径积雪，树枝光凸，天惨淡澹的，不见一只飞鸟，让人有漫入荒烟，不知所终之感。
每次来探望母亲，珣美都是坐马车来的。她往往在出了城门后，便打发车夫回去，自己亲尝在野地里驾车的滋味。
马见到白墙，嘶鸣一声，脚步慢了下来。庵内的人早听见动静，在珣美还未到时，就打开了黑色大门。
如兰在这里的地位是颇某特殊的，虽然她的一切衣食起居都与庵里的众尼相同，但因她是带着发修行，段家又是最大的供养户，所以她有自己独立的厢房和院落，人称“慧生居土”。
事实上，很少人会把慧生居土与段家的二姨太联想在一起。镇里是有一些断断续续的流言，但段允昌为了面子，不准家人透露风声，因此如兰的出家就变成一则无法求证的传闻。
在街巷谈论的人，以不信者居多，还常斩钉截铁地说：“段允昌是杀人放火起家的，他府里没有一个人是干净的！”
珣美第一次感觉到身为段家人的悲哀，是在母亲坚持离开的时候。后来她进入仰德学堂，在同学的歧视和排斥中，更深切地体会到那种痛苦。
幸好她本身好胜好强，课业优秀，表现出类拔萃；在吴校长夸奖及璇芝视为至友的情况下，大家才慢慢接纳她，不再计较她的姓氏。
但此刻，她们若知道她被许配给更作恶多端的马化群时，岂不是要跳离三尺之外，摆出极端不屑的表情呢？
她愈想愈觉得前程暗淡，走进母亲的厢房里，脸上只有委屈可怜的模样。
如兰恰好做完午课，正在纳几双布鞋，看见披着玄色夹袄翻毛长斗篷的女儿时，露出了开心的笑容说：“这么冷的天，你怎么来了？学校没上课吗？”
“这两天是假日。”珣美有气无力地说。
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