璇芝继续刻划着红纸，心神渐渐平静，菊花的雏形也慢慢显现出来。
※※※
过完年，璇芝搭着邻人的牛车入汾阳城去探望湘文。
湘文的家是做木材生意，居家及店面在城的中心地带，大门一开，可见宽广的汾河。冬天到了，河面结成茫茫的白冰，两岸的枯枝缺乏临水而照的波影，也彷佛失去了生气。
幸好年的气氛妆点了一切，红春联、红炮竹、新衣裳、为元宵节而制的花灯，以及人脸上的笑容，都为这严寒熨出一股暖意。范家人热忱极了，留璇芝下来过夜。当天晚上，她就与湘文同住一房，两人隅隅私语，重续去年在旅途中结下的情谊。
湘文的卧房令她十分惊讶，完全没有女孩子的瑰丽色彩，反而是清淡素净，墙上挂着字画，透出满室的书香。
“这是你画的吗？”璇芝指着一幅淡绿的兰草图问。
“画着好玩的。”湘文说。
“你小小年纪，又绣又画又写的，真有才华。”
璇芝好奇地问：
“你进过学堂吗？”
“没有，这些都是爹娘，我说的是在杭州的爹娘教我的。”
湘文说着，翻出一件簇新的浅紫夹袄，旁边滚着绛红的细边，胸前一对琉璃草的结扣，双手交给璇芝。“这是送给你的。”
“你做的吗？真是太美了。”璇芝又惊又喜地说。
“在我的想象中，你若穿上它，一定像极了一位尊贵的格格。”湘文露出可爱的笑容说。
璇芝看看自己暗红的旧袄，不禁有感而发地说：
“我以前过的的确是格格般的生活。”
“宁姊姊，我一直不敢问，但心里真的很好奇，你的容貌、谈吐和学问，看起来都不像来自普通人家，我猜你并不是陇村人氏吧？”湘文谨慎地问。
“不是。老实告诉你，我是逃婚出来的。”璇芝直截了当地说。
“逃婚？”这两个字吓坏了湘文。
“在我一岁的时候，我爹娘把我许配给别人，可我一直反对这种父母之命的婚姻制度，你怎么可以嫁给一个你没有见过，甚至没办法喜欢的人呢？”
璇芝说：“我不愿意白白牺牲在这种制度下，所以就逃出来了。”
“可……可是，你不嫁给父母为你定下的丈夫，你又要嫁给谁呢？”湘文依然觉得震惊。
“自己中意的人啦！如果找不到，终生不嫁也可以。”璇芝说。
“我不懂。自幼我杭州的爹娘就把我许给夏家，我一直知道长大后会嫁到夏家，从来没有别的念头，更不用说……逃婚了。”湘文说到那两个字，仍咬到舌头。
“你见过那位夏家公子吗？”璇芝问。
“很小的时候见过几次，但已经没有印象了。”湘文说。
“既没印象，你怎能保证他的人品个性适合你，会带给你幸福呢？”璇芝又问。
“我爹娘见多识广，为我挑的夫婿应该不会有错吧？”湘文迟疑地说。
“瞧，几千年来，我们中国妇女多盲目可悲呀！如果父母的眼光都没错，就不会有那么多痛苦黑暗的婚姻悲剧了。”
璇芝看看湘文又说：
“你去过上海、南京，也读书识字，又和洋传教士说过话，怎么思想还如此保守封建呢？”
“我是听过那一方面的言论，也翻过类似的书刊，但我老觉得那是属于另一批新潮人的生活，与我无关，所以从来不会多想。”湘文说。
“或许你还年轻，才十六岁，还没感到那迫切的压力。”
璇芝说：“我希望那位夏家公子是位有情义的人，能真正疼爱你。若事与愿违，湘文，切记我的话，你有权追求自己的快乐与幸福，千万不要为传统而牺牲，因为时代已经不同了。”
“我会记得。”
湘文点点头，又说：
“宁姊姊，你逃婚了，是不是永远无法回家了？”
“我父母其实是明理的人，等风波过去，我也站稳脚步，自然是要回家，我也好想我的亲人呢！”璇芝眼眶微红地说。
每一个人的路都是孤独的，都有自己的问题要面对。湘文精致得如易碎的瓷娃娃，希望老天不要给她太多的挫折，或许她的夏公子能和牧雍一样英俊有为又才气纵横……。
天啊！她在想什么呢？牧雍的优秀，她不得不承认，但他毕竟不是她的，这一步一步捱着走的未来，他只是她要躲得远远的“挫折”而已，不是吗？
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牧雍刚从宋家拜年回来。
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