“东方大哥，是我同父异母的哥哥？”她兀自喃念。莫怪初见东方大哥时，就有一股说不上的亲切感……神思再转，却是微微酸凉。“我终于明白，为什么娘再三严嘱－－西门家绝不能输给阳谷、西门凛霜绝不能输给东方日刹，还有，为什么爹始终对我很疏离、很冷淡。”她咬咬唇，苦笑在颊畔。“小时候，我甚至怀疑过，我不是爹娘的亲生女儿，你才是他们的亲生儿子，要不，爹怎会和你这么亲？瞧，爹连这个秘密都同你说了……”
对她所言种种，冷青冥了然于心。就如同她的过往记忆里有他，同样地，他的过往记忆又怎会少个西门凛霜？
“你爹不是刻意对你疏离、冷淡，是用情太深、无法自拔。会同我说，也是因为我是外人，不是西门家的人。”
透过他清邃的眸眼，西门凛霜仿佛看到了幼时的自己，有爹有娘，却寂寞得像失根小草，唯一的温暖来自于他，来自冷青冥。
他了解，所以揽她入怀。
是苍天无眼，让他失了父母少了家，让她父母在却没人疼；偏又是苍天垂怜，才让他俩遇着彼此，十五年来，相互倚靠取暖。
“霜霜……”哑着声，冷青冥旧话重提。“断不了的，这十五年来的情分，断不了的。”
西门凛霜一震，抬起螓首对他牵了抹笑，轮到她坦白了。
“……酸软无力的感觉会逐渐扩大，发病间隔会逐渐缩短，最后是全身瘫痪直到死亡。爹说，两位姑姑都过不了二十岁，我想，我也不会太苦，最多再撑个两年就可以解脱了吧。”自她开始陈述，到烙下最后一字，冷青冥始终沉默，连神情都未曾稍变，但她感受得到，他的体内有股情绪正不断涨涌、不断凝聚，仿佛即将溃堤的洪水。
无由地，她想起了在洛阳城遇危时对她声声呼唤充耳不闻的冷哥哥……“冷哥哥，你还好吗？”心一凛，她的双手牢牢扣住他的双臂。
冷青冥回神，长长吐了口气。“我没事。”
“好哥哥，你就别替我操心啦！”眉弯弯、眼灿灿，她不想让他挂念。“这件事，我十三岁的时候就知道了，要恼、要怨、要哭、要骂，早都玩完了，现在我只想这两年该怎么做、能怎么做。”
他轻轻摇了摇头，一语点破。“你的该怎么做、能怎么做，尽是为西门家想，全不顾你自个儿了。”
西门凛霜略过他的关心，食指直挺地亮在他面前。“就一句话，帮我不帮？”
“帮你找合意的夫婿，并为西门家留下继承人？”前后串联，他已豁然开朗。
“嗯。”
眸底露了沉恸。“即使命不久长，你还是要为西门家拼尽气力？这段时间，你大可遍访名医，或许那并非不治之症……”
她态度坚决。“一句话，帮不帮？”
他眉宇紧拧。“霜霜，你这是强求。”
“我并没有要你帮我。还记得么，从头到尾，我根本就希望你离开，走得越远越好，最后别再管我了。”骤地收指成拳，西门凛霜背过身去。
“我不是这个意思。”冷青冥温声解释道。“我比任何人都清楚你放不下西门家，过去，我也从未干涉你的行动，那是因为无论如何我信任你身为当家的能力；但这趟江南行，你该看明白了－－西门家会没落，不是你或你爹的缘故，是环境变了、时代变了。”他扳过她的身子，炯炯直视。“当你性命垂危，却仍固守这样的西门家，不是强求，是什么？”
西门凛霜毅然拨开他的手。“对我来说，这世间就西门家最重要，我不能让它毁在我手上。”
“霜霜，我对你很失望。”冷青冥肃着声嗓道。“创业维艰、守成不易，但适时结束更需要智慧与勇气，枉你身为当家，却让自己的执念蒙了眼。”
精神一恍、脚步一顿，她朝他绽了朵酸楚的笑。“你还可以对我更失望些，因为，我不会更改我的决定。”
※※※
纵使如此，冷青冥始终以兄长之名与她同行；而在先前几经挫败后，西门凛霜也不再强要他离开，只是在寻找人选上益发积极。
“第一个脾性太烈，无法沉着处事，不合适！”西门凛霜扳指，一一数道。“再来这个，人有文名，但过于懦弱，要他当家，难！第三个嘛…”
好难！要找适当的人选，好难！
依从观察、择定、攀谈三个步骤，她约莫能将对方性子摸个六、七分，然而，即便当场相谈甚欢，后来细想，总会冒出几个她觉得不妥的地方，于是又打消了进一步的念头。
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