少女们听寒梅这么一说，面有迟疑地凑近看寒梅面前的绣品，皱眉道：“寒梅，寒老爷交代我们至少要看着你绣完一幅才能让你出去呢。”
寒梅绣了好几天了，一朵牡丹花才绣出一片叶子，速度实在慢了点，而那绣工……望着纠在一团的线，她们实在不知道该怎么形容比较不会伤人心。
“你们又不是不知道我生来手笨，要是我有你们那么巧的一双手，要我天天坐在绣房里我也坐得住的。”寒梅跟手上的针线奋战了好一会儿，终于放弃投降。
她不懂阿爹为什么一定要她学女红，她又不打算靠女红吃饭，学了也是浪费时间。
“寒梅，你就多担待点吧。”除了这样说，少女们对寒梅实是爱莫能助。
“唉，辜负春光呢！太湖边的桑树都发了嫩芽，姑娘们为什么还要把青春浪费在针线上，应当趁着春光好，寻个好儿郎，配成双。”寒梅干脆丢下针线，戏弄起房内的少女们。
年轻的少女们被小公子打扮的寒梅逗的咯咯笑，拿起帕子搔她的脸，笑道：“寒梅想寻个好儿郎配成双了，待会儿我们告诉寒老爷去，要他赶紧帮你备嫁妆。”
寒梅被帕子搔的痒，连忙躲开。少女又合起来闹她，她一跺脚，道：“不跟你们玩了。”她扮了个鬼脸，蹦蹦跳跳的钻出房门，直接往屋后泊船的地方跑去。
少女们见状，暗叫糟糕，放下手中的绣巾，也追出门去。
寒梅一心要自由，拔腿便跑，小小身子极会乱钻，不一会儿便到泊船处。见没人在船上，解了一艘船的绳缆，拿起竹篙用力一撑，便将船撑离岸边，顺流摇船而去，待少女们追到岸边，已追不回寒梅。
寒梅朝她们咧嘴一笑，隔水喊道：“姐姐们继续在闺房中绣鸳鸯，妹妹我独自去觅个好儿郎。”
呆子才整天待在房里绣花。
“寒梅，你回来！”少女们不死心地唤道。
“姐姐要跟我去觅儿郎，我就把船摇回去。”寒梅眉开眼笑地说。
少女闻言，芙蓉颊一红，看着寒梅撑船远去，只好在岸边跺脚。
被禁足近半个月的寒梅此刻宛如脱缰的野马，呼吸着瞪违十余日的自由空气，让她高兴的差点没将小船撑歪，与河道上往来的船只擦撞，幸亏她反应快，急忙将船撑正，否则难保自己不会被撞下船，掉进河道里。
吐了吐舌，和船老大打个招呼，她暗叫好险。
将船撑到玩伴阿牛家的屋后，停在岸边，她拿着长竹篙轻轻敲打屋楼的窗子，叫道：“阿牛，阿牛，一块去玩吧！”
鬼叫了老半天，窗子那头却没有人回应，她正觉得奇怪时，阿牛家走出来一个胖妇人，是阿牛的母亲。
“寒梅，是你呀。”她还当是哪家的野孩子在鬼吼鬼叫呢。
糟糕！“牛大娘……阿牛不在呀？”
“阿牛一大早就去学堂啦。”牛大娘答道。
“去学堂？”城里几时有了学堂，她怎么不晓得？
“是啊，以后我们家阿牛可是要考状元的。”牛大娘得意地说。
“考状元？”寒梅在心底吐了吐舌，不是她看不起阿牛，只是……有可能吗？阿牛怎么看都不像一块读书的料。
“是呀，我说寒梅呀，你年纪也不小了吧，这年纪的女该谁不乖乖在家里学刺绣，哪有人整天和男孩子玩在一起！不是大娘爱说你，实在是女孩子家该规规矩矩的在家学刺绣，省得——”
“牛大娘，既然阿牛不在，那我就不打扰了。”寒梅打断牛大娘的话，逃难似的开溜，再听下去，怕她耳朵不长茧才怪。
寒梅最怕人在耳边唠叨不休了。
阿牛找不着，寒梅又顺着河道一个一个玩伴的找下去，谁知道大毛、狗蛋、二楞子、小冬瓜这些家伙全没一个在家。一问之下，才知道几乎所有孩童都被送到城里新设的学堂去习字读书了。
吴兴这地方本来是没有学堂的，除了少数有钱人家家里曾请西席以外，大多数的居民都是不识字的；而即使有少部分人识字，也绝不是女性。这个传统县城的人多抱着女子无才便是德的观念，女子都早嫁，媒婆讲亲注重的是谁家的姑娘绣花锈的好、能做家事，而非谁家的姑娘识字。
寒梅自幼生长在吴兴地方，亦不认为女子不识字有什么不好，只是她生性活泼，要她长时间坐在房里缝缝补补，等于是要她的命。
但是自从周济民这挂冠回乡的丞相来到吴兴后，为吴兴地方激起了一股求才求学的风潮、人人都希望家里能出一个才子，科举及第，好光耀门楣，是以在周济民回乡不久后，县官与民间便合力办了一个学堂，从外地聘来一位塾师，大家都争相将孩子送到学堂就读，期盼有一天家中也能出一位状元郎。
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