不拿下面具，这个世间永远不会有人懂你……
聂五语重心长的警语犹在耳畔，如今却有人未在他卸下面具时，读透他的心。
谭碔砆明知不争气，但手脚就是发软，目不转睛地望着他的挣扎。
外头忽而飘进杂乱的踏步声。她暗叫不妙，果然立刻见到他握紧匕首。
“大哥！一人独走，你迟早有所偏颇；小弟虽不才，好歹也是探花郎(15)，可以随时扶持你、帮助你！我之才华，你亦见过，难道我不能与你共事朝廷吗？”她急促说道。
她是聪明，败就败在她是女儿身。“你留下来，是祸端。”
“是福是祸，大哥只是预料而已！”
“你是外人，要我如何信任你？”
“是家人，大哥就愿信我？”
脚步声愈来愈近，他看着她汗流满脸，随时会晕过去。这样活生生的一条人命，要毁在他手上，确实心有不忍。
“你我身内流的并非同一种血，永远不可能是家人，你就认命吧！”
这次真要失血不少了，不只像方才手指头流血就可以混过去。她注视他，说道：
“什么叫永远？你我是凡人，如何能得知未来？我让你看，世上并无绝对，只有愿不愿意而已。”
忽地，她让自己的手腕用力到过他的匕首，痛感让她的眼皮跳了下，诅咒自己的血光之灾，再趁他一时错愕，她倾向前咬破他的手腕。
顿时，腕间喷出鲜血，她将自己的伤口贴合他的，血从他们彼此的手臂汨汨流出。
她的眼里没了焦距，咬住牙关说道：“大哥，你感觉到我的血在你体内流窜吗？”
他的容颜已是一片模糊，最后看清的是他的愕然。
“你……”
“我头顶是皇天，后土在我脚下，我谭碔砆以此立誓，与聂沧溟义结金兰！你体内有我，我亦有你，同父同母的兄弟算什么，你我虽非同父母所生，但从此以后你我命相依，你要除恶，我一定相助，为你丢宫，为你赔命，我都甘愿。”
“就是这儿……有贼在这儿……”众人已到后厢房的拱门外。
他未作声，她也无法辨他的脸色说话，只好撂下话，低喝说道：
“这世上，除了你自己，还有谁能了解你？只有我能明白你在想什么——”说情说理加诸威吓，她都试过，管不管用、就得凭运气了。
她在赌，赌他一时的心软。他还有心软可言吗？白雾在眼前环绕，耳畔不再有声音，她双眼一翻，倒向他。
要保命，就不该晕了，但她一向散漫，没有培养精神胜过肉体的能力，只好自己跟自己赌，赌她这一昏头，再张开眼时见到的是地府小鬼，抑或是他。
前者的机率……是大了点，她暗叹。
一人一天之内，好运岂会来两次？
她恐怕是必死无疑了……
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“人的一生中，总要做几次选择。”
“爷……您在说话？”
“叫爹，要我打你屁股吗？”
“爹……”
“小堇，你跟在我身边多久？”
“我五岁见爷……见爹，如今已有八岁了。”
“哦？自你亲爹去世之后，你跟了我也有三年了吗？”沉默了一会儿，又问：“小堇，你猜猜看，我心里正在想什么？”
“啊？”不明白他突如其来的问题，但仍照实答道：“小堇看不出，但小堇知道爹的人很好很好。”
“也对。我怎会问你呢？你的年纪这么小，看人不准。”
模糊里，听见这样的对话，谭碔砆唇畔勾起笑来。
“爹……公子哥哥在笑呢。”小堇踮起脚尖，将拧干的毛巾放到谭碔砆额上。
“她该笑，因为她的梦中并无牛头马面。”
“那，公子哥哥的梦里会有谁呢？”她好奇问道。
“她的梦里，只有我。”
“为什么只有爹？”
他轻笑一声，揉了揉小堇的头，叹道：
“你不懂，会懂的只有她。也许，她说得没错，她能了解我。这样了解我的人，该不该留下呢？”眼角瞥到小堇打呵欠，他笑道：“你先去我的房里睡。”
“不，我是爹的护卫，该随侍在侧。”
“你现在不睡，明天也会睡，你想偷懒明日的武课？”
“没，小堇不敢……”她懊恼自己太小，无法日夜保护爷。“小堇去睡就是。爹可别乱跑，有事就大声叫，我立刻来。”
他含笑点头，目送她依依不舍地离开房间，再回头注视谭碔砆苍白的睡容。
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