"吴大哥，你怎么来了？"
"我——"
佟府的大厅里有不少王府的家仆，吴远山欲言又止，接着改口道："这么久没有消息，我来看看你好不好。顺道跟你说，咱们的朋友也关心你，要我见到你以后问候一声！"
如果不是风主子下令，他不会露面，只会在远处保护她。
珍珠点点头，微一凝神，她轻声道："我很好，相信不久就可以回去了。"她已经明白吴远山的意思。
长久没有消息，风主子也该开始关心事态进展。
听到这句话，吴远山松了一口气。"你好像瘦了，气色不太好。"
"我没事。"珍珠笑着道。
吴远山愣愣地瞪着她。"你……你笑了。"
认识这么多年，他从没见过珍珠的笑容。记忆中她一直很冷淡，没有情绪、从来不流露出感情。
这笑容融化吴远山的心，却更让他吃惊——
是什么事改变了珍珠？
"还有事吗？吴大哥？"她柔声问。
"没……没事了，就是这样！"
"那么我还有事要办，不能陪你了。"不等吴远山回答，她已经跨出厅外。"吴大哥，谢谢你来看我。"
临走前，她笑着对吴远山说。
吴远山呆在原地，久久不能回过神。
告别吴远山后，珍珠匆匆离开前厅，直奔"宝津阁"。
不知道为何，没见到宝儿前，她的心情一直平静不下来。
"姑娘！"
在宝儿房里，香袖才看到珍珠，眼泪就扑簌簌流下来。
"别哭啊！"珍珠安慰香袖，同时奔到宝儿床前，期待看到一个病情在控制中的孩子——
"宝儿！"
捏住宝嫔布满水痘子的小手，珍珠的心几乎要碎了！
她看到一个正在死亡边缘挣扎的孩子。她知道一旦发痘几日内不会痊愈，但是宝儿明显病得很重。这孩子昏迷中还拼命在喘气，像有人正掐住她的喉头、无情地扼杀她的生命。
"自从李奶娘把小格格抱回'宝津阁'以后，小格格的病就加重了。"香袖哭着说。
珍珠心凉了半截。"宝儿，你听到珍姐姐在喊你了吗？宝儿？"
"珍姐姐……"
宝嫔半梦半醒的，吃力地撑开眼皮望住珍珠。
"宝儿，你要支持下去，千万不能放弃！"
"唔……"
看得出来，这孩子的神智是涣散的！珍珠的心好痛，她感到宝儿离自己越来越远了……
"香袖，你先出去，我有话对宝儿说。"
"嗯。"香袖抬手抹抹眼泪，然后就走出去，守在门外。
"宝儿，你爱允堂阿哥吗？"香袖走后，珍珠蹲在宝嫔床边，轻声问她。
"阿哥……"
听到允堂的名字，孩子浮肿的眼皮稍稍撑开一些。
"你说过，阿哥不是他人以为的那样——你知道原因，对不对？"
允堂认为宝儿不解世事，但她早巳猜测，宝儿根本就知道允堂的病！宝儿是个聪明的孩子，当唯一的亲人试图疏远她、却从不解释理由，她自己会找到原因。
泪水滑下宝嫔的脸颊，濡湿了大半个枕头……
这孩子果然知道！"宝儿，你能撑过去，帮阿哥一个大忙吗？"她很严肃地问宝嫔。
她已经找到一个理由——一个让宝儿一定要活下去的理由！
"我……"
"你肯定能的，是不是？"
喘着气，宝嫔费尽艰难……终于，她点了点头，意志力克服了肉体上的病痛。
看到宝嫔点头，珍珠紧紧握住小女孩的手，心中燃起一线希望。
"很好，现在我会暂时离开佟王府，半个时辰后我再回来，然后交给你一样东西。接着我会离开王府两天，在我没回来之前，我要你替我保管一样东西……"
蹲在床畔前，珍珠柔声在小女孩耳边，道出全盘计划……人已经不在了。
允堂一回府就问过善总管，珍珠——他早就知道她的本名——就在他离开王府当夜，她已经出府。
至于房间的暗格里，东西已经不翼而飞。
允堂坐在炕上，他的表情严肃、几近于严厉——
他输了？
人性本来就不该拿来当赌注，他竟然荒谬到相信一个不可能发生的可能？
"贝勒爷？"
宽敞的屋子里，善保不安地询问低头瞪住地面、默不作声的主子。
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