“这里，快到了！”她欣喜地引领着，努力忽视武灵阿越发紧蹙的眉头。“那是我娘改嫁后留给我的房子，因为我和小桂两个人住实在太空了，就分租给别人一起住。不过大家的日子都很辛苦，不一定缴得起房租，而我和小桂挣的钱也满够用的，所以——小桂！”
她兴奋地叫着冲入杂乱堂屋侧的小厢房。
“我一听里头有人在吊嗓子，就知道是你！”
“你怎么跑回来了？”
“你呢？你为什么都不回硕王府跟我联系？”
小桂一见随后挤进厢房的巨大人影，立刻绷起敌视的神情。“他来做什么？”
“我已经告诉武灵阿你是我弟弟的事，一方面想带他参观我们的住处，一方面也让他多了解我们的生活。不然老是各说各话，拿不出证据证明彼此的说法，只会愈谈误会愈大。”
“误会。”小桂一哼，吊眼瞪着武灵阿的孤冷。“人家贝勒爷可从不觉得这其中有什么误会，他认为怎样就是怎样，和他看法不同的人就叫胡说八道。”
“所以啊，要给他机会去了解事情的真相嘛。”她勉强撑住愉悦的神情和声调，避免火药味浓重的气氛一触即发。“武灵阿，你先坐下休息，我去弄点茶水来，我们三个可以好好聊聊。”
武灵阿蹙紧双眉冷睇齐娃一边热络招呼，一边忙碌搬开炕上杂物，好让他能在破落的小房里有个地方坐下。
“泡壶君山茶来。”
“啊？”齐娃呆呆笑望他神形淡漠的命令。
他调起俊眼，冷冽以视。“你不是说要弄点茶水来？”
“呃……是啊。”不过她的意思是去隔街小茶馆拿一、两壶人家泡剩不要的淡茶水，但她可不确定那其中还有什么名贵茶种可供挑选。“君山茶嘛……太普通了，王府里拿它跟开水似的，你要不要喝点特别的？”
“君山茶。”
齐娃被他疏冷的回应逼得没办法，只好赶快跑向老远的大茶楼试试运气，留下小桂和武灵阿大眼瞪小眼。
“说吧。”小桂不自在地摆着嚣张架式，企图对抗武灵阿静静坐在炕上就散发出的逼人迫力。“你特意支开齐娃，想跟我谈什么？”
“实情。”
“哟，贝勒爷专程前来，就为了逼供这种小事？”他僵硬一呵，努力不被武灵阿的气势压倒。
“我不是以贝勒爷的身分来质问，而是以男人对男人的立场和你谈。”
他这句低语摄住小桂向来自认廉价的灵魂。武灵阿将他视做男人，想平等对谈？别笑死人了。
“哇，那可真是小的荣幸。”他夸张地大大作了个揖。“像我这种不入流的贱民居然能得贝勒爷如此抬举，真是感激不尽、感激不尽。”
“你若老是认为自己很贱，你就真的会一路贱下去。你若认为你是个有担当的男子汉，你也真的会是。”
他始终面无表情，始终轻声低语，却重重震撼了小桂的心。
小桂怔怔沉下虚张声势的丑态，有些羞渐、有些难堪，又有些充满鼓舞的振奋力量在他胸中激荡。他是个男子汉——是的，至少他一直渴望被人如此看待，却在重重挫败下连自己都开始怀疑他算不算个男人。
“你不是齐娃的亲弟弟吧。”
小桂为难地开开合合着小口，想说什么，又不敢表露。“你问这个做什么？”
“确定齐娃的身分。”
“那你该去问她才对，问我的事做什么？”
“只要我确定你不是她亲弟弟，我就能确定她是谁。”
“你别说得那么有把握！”小桂逞强喊道。“你、你没凭没据的一下说齐娃是谁谁谁、一下又说我不是谁谁谁。你再有本事，也不能随便定人身分呀。”
“你要什么样的证据，苏小窦？”
小桂如遭雷亟地僵在原地，双眼大睁，震愕至极。武灵阿怎么会知道……那个在他人生中早已消散的名宇？
“我大嫂本姓苏，嫁入我们硕王府后，旧姓被我们捏造的满洲家世给掩盖掉，她大弟苏大宝也因此归入满籍，改名宝钦，可她还有一个以前家境穷困时卖入戏园子的六岁小弟，苏小窦。他两年前正式上台唱旦角，声名大噪，人称小桂花。我想确定的，就是你的这个身分。”
小桂先前的强势彻底崩溃，像被人当场扒得一丝不挂般，惶恐而又无处可躲。
“你什么时候认识齐娃的？”武灵阿冷道。
他戒惧地连咽好几回喉头，才勉强发出声音。“半年前……”
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