“我说老弟，你现在打算怎样？”段黔航走过去，一手搭在他的肩膀上，一副亲热的模样问着他，没有刚才正经八百的样子。“废话！找人！”耿仲德瞪他一眼，然后凝神倾听四周的动静。前些时候，当今皇上突然开始大杀功臣，让那些有功于朝廷的臣子们逃的逃、死的死。为了缉拿这些臣子，四处都有官兵在巡逻抓人，搅得民心惶惶，生怕弄个不好，自己也会跟着被砍头。谷廷豫就是其中一个。他是征西大将军的军师，明朝的军队在他的策略底下创下不少辉煌的战绩，尤其是漠北的战事，他更是功不可没。耿仲德因为经商的关系时常游走西方，自是听闻过谷廷豫的为人，也非常钦佩他的能力，可是半个月前，征西大将军被控谋反之罪，谷廷豫也在名单中。这个消息震撼了整个边疆地区。
天底下谁人不知谷廷豫的忠心？怎会谋反？众多纷纭，大家猜测谷廷豫一定是遭人诬陷，才会惨遭杀身之祸！如今从刚才的将军神态中得知其遗孀不但还活着，甚至逃入他们这大理城内，耿仲德和段黔航当然不会放过这个救人的机会。练武的人不管在听力、视力、嗅觉方面都会超越平常人许多，而且此刻夜深人静，没有刚才的喧闹，他更能在这笼罩神秘之色的夜里，寻找谷章景柔。一个微弱的呼吸声让耿仲德微微地抬起一边的眉毛。他循声找过去，终于在一个暗巷里发现了蜷缩着身子、倒卧在地上的谷章景柔。“老弟！真有你的！”段黔航开心地拍拍耿仲德的肩膀，但是音量不敢放得太大，生怕那些抓拿逃犯的官兵尚未走远，万一他们折返听见声音发现这里，到时候，他们想救人也救不了。
“我们……恐怕是来迟了。”耿仲德的声音里隐藏着愤怒，拳头紧紧地握起。“嘎？”段黔航愣住，然后细看暗巷中将身体蜷缩起来的细瘦身影。由于四周昏暗，仅只能凭借着月光来打量这个女子，无法清楚瞧见她的情形，于是段黔航走入巷子里，蹲在女子的旁边。女子双眼紧闭，白色的衣衫上尽是斑斑血迹。他伸出手探了探她的鼻息，没有预期中的温热气息。
一股酸涩冲上了段黔航的鼻头，他们……终究是来晚一步。“呜……”微弱的哭泣声从谷章景柔的怀中传出，段黔航这才注意到她临死的姿势像是在保护着什么。他慎重地移开谷章景柔的身子，讶异地发现在她身下藏着一个面黄肌瘦、呼吸微弱的婴儿。“老弟！”段黔航惊喜地抱起婴儿，“你看！”皱紧的眉头终于纾解开来，耿仲德宽慰地一笑，“老天有眼！”
这时，是明成祖永乐四年。永乐二十二年，成祖驾崩，于是太子朱高炽继位，是为仁宗。然而他在位才一年，便因病逝世，于是由他的儿子朱瞻基继位，是为宣宗，年号宣德。
宣宗宣德元年，鞭炮的声音在京城内的旺来客栈门外大肆放燃，炮竹的声音响彻整个京城，许多考生围绕着一个身穿墨绿色衣衫的男子，恭贺之声不断。“谷兄，您真是一鸣惊人啊！竟然勇夺文武两状元！”
“谷兄，恭喜您可以光耀门楣了！”
“谷兄，将来飞黄腾达时，别忘了提拔提拔兄弟啊！”
“谷兄恭喜……”
“谷兄”
众人口中的“谷兄”——谷绍骞面带微笑地应对前来祝贺的宾客们，他那合宜的谈吐和优雅的气势赢得那些一同进榜的士人们认同，纷纷前来巴结前景可观的他。
谷绍赛，今年刚好是弱冠之年，出色的容貌之下不但文采出众，就连武艺也丝毫不逊色，轻易地在今年的比试当中勇夺文武双科状元，羡煞其他众考生。耳中听着鞭炮与众人祝贺的声音，谷绍骞的眼中闪过一丝深沉、一抹得意，他的第一步已经轻松获胜，接下来的第二步，正要开始。等着吧！他一定会成功的！
“汉王到——”
一个高呼挥开了围绕在谷绍骞身边的士人们，汉王踩着皇族才有的高傲脚步走了进来。汉王是当今皇上的叔父，年约五十岁左右，在朝中的权势宛如日正当中。表面上是个敦厚之人，但是明眼人都知道，他是“司马昭之心，路人皆知”！
宣宗才刚继位，朝野间便传出他不断干预宣宗施政的谣言，可见他对皇位充满野心，而且誓在必得！
“参见汉王！”众人纷纷跪下齐声喊着。
谷绍骞当然也跟着跪下，但没有发出声音。“平身。”汉王不屑地瞥了其他人一眼，轻视的态度相当明显，但是当他的视线落在谷绍骞身上时，那眼神便显得热切起来。“谷卿家，快起来！”
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