“呼……还好我跑得快。”
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阿诺德的发球节奏冷静而稳定，每一球的落点都精准、苛刻。
但吃过第一球的亏后，切原明显调整了状态。
他緊盯对方拍面的角度，脚下始终处在预备启动的位置，精神高度集中。
一时间，阿诺德竟难以找到他的破绽。
比分被一点点拉扯上去。
“40-30。”
美国隊的賽点。
切原咬緊牙关，呼吸微顿，看着对面那名沉默的对手再次抛起球。
那一瞬，他敏锐地捕捉到阿诺德手部一个隐蔽的动作，本能地朝着预判的方向启动。
可球却脱离了他预判的轨迹，直直朝他身后另一侧的边线飞去！
切原眼中闪过一丝错愕。
假动作？！
他转身、加速，拼尽全力追了上去。
拍面斜斜扫出，球拍划过空气，几乎要碰到球心！
然而，终究只是擦边而过。
网球坠地，发出一声清脆的回响。
“Game，美国隊，阿诺德，1-0领先。”
裁判的声音响起，比分定格。
切原怔怔地站在原地，目光抬起，看向场边的記分牌。
“1-0。”
他眨了下眼，试图确认那是不是自己的错觉。
但那个“1”正稳稳地亮在阿诺德名字的右侧，像一枚钉子钉在那里，明明白白地宣告着，这一局，日本队输了。
这是……
日本队整场比赛的第一分失利。
意识到这一点，切原脑子里像是空了一拍，接着一股闷热感从心底浮了上来。
前面两场双打是6比0，单打三对手直接弃权，虽然比分止步于4比0，但那种碾压般戏耍的节奏毫无悬念。
如果不是他……
切原咬了咬牙，手指收緊。
他是替补，是在真田副部长肩膀受伤后才被安排上场的。
他知道，这个位置本不该是他的。
“如果是真田副部长的话……刚才那球，是不是能接到？”
这个念头一冒出来，就像生锈的钝刀反复刮着心口，磨得人连呼吸都乱了几分。
切原低着头，指尖在球拍把上死死勒紧。
明明是被选中代表日本站在世界赛场的，明明告诉过自己，要证明自己不是代替谁，而是自己足够强。
可……
只是第一局，就已经丢分了吗？
是他……打破了“零封”的记录？
“太松懈了！”
一声大喝从前方传出，像一记鞭子狠狠抽在场上发愣的少年身上。
切原猛地一颤，抬头望去，只见真田正站在日本队选手通道处，脸色冷峻。
裁判的声音紧跟着响起，语气中带着一丝提醒的意味：
“切原选手，要交换场地了。”
切原胡乱地点了点头，抱着球拍快步跑向对面。
路过白秋和也时，他刻意偏过头，目光始终没往那个方向看一眼，脚步也没有丝毫停顿。
按照规则，教练在每局间可以进行简短的指导与沟通。
但白秋只是静静地坐着，看着那道明显有些僵硬的背影越跑越远。
切原站上发球线，深吸了一口气，晃了晃脑袋，把脑子里那些杂乱的情绪强行甩开。
必须赢下这轮发球局！
猩红在他眼底骤然浮现，迅速蔓延成一片血色，眼神中只剩下躁动与喷涌而出的攻击性。
左手紧紧攥着网球，指节泛白，几乎要将那颗球捏碎。
他高高抛起网球，身体瞬间绷紧，像是一张拉满的弓。
然而，就在球拍即将击中球心的瞬间，他忽然顿住了动作。
眼中的红光迅速褪去，取而代之的是一抹短暂的迟疑。
“啪。”
网球擦着拍框飞出，直接撞上球网，弹回脚边。
日本队休息室内，气氛沉重了几分。
看到切原那记撞网的发球，迹部眉峰一沉，语气不快：“这种犹豫不决的姿态，真是太难看了！”
绿间皱了下眉：“切原的实力，不该只有这种水平。”
观众席上，不少人也察觉到了切原的异常。
“说起来，”桃城忍不住开口，“在选拔赛的时候，切原的状态就有点不太对吧？为什么最后还是让他做了替补啊？”
橘桔平沉默了片刻，輕輕叹了口气。
“切原他……那段时间对暴.力网球这件事，产生了动摇。”
“动摇？”桃城一愣。
橘抬起头，望向渐渐泛红的球场上空。
那是在集训末尾的傍晚。
天台上的风有些大，黄昏的光斜斜洒落，把围栏的影子拉得很长。
切原靠在边缘，整个人沉在一片橙红色的余光中，额发被风吹得凌乱，一言不发。
橘没有急着开口，他走过去，在切原身侧站定，望着远处昏黄的天色，静静地说起了自己的过去，以及为何选择放弃暴.力网球。
“切原君，也许我这句话有些多余，但我还是想说。”
橘偏头看了他一眼，神色严肃地说道：“希望你能认真思考，你真正想走的网球道路，到底是什么样子的。”
“不要像我一样，到最后才发现，有些东西……失去了就再也无法挽回。”
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橘轻声道：“后来，切原君想通了。”
“他说，他会证明，哪怕不依靠暴.力网球，也能成为世界第一的网球选手。”
说到这里，橘的嘴角微微扬起。
切原当时的表情，他现在都还记得。
少年靠着栏杆，逆着夕阳偏头看他，嘴角扬起自信的弧度。
“那之后，我和他打了一场。”橘看向场内的切原，“三位教练全程在旁观战。”
“他们一致认为，切原的状态已经恢复，甚至比以往更加沉稳，才决定把他列入最终名单。”
“既然如此，”桃城皱眉，“现在为什么又……”
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“因为双打一那一场吧？”
休息室内，黄濑凉太靠在椅背上，轻轻叹了口气。
他抬眼看向屏幕中握拍站在底线的切原。
眼底的猩红虽然褪去，可那份迟疑，仍旧没有消失。
第70章 暴.力网球与追身球
真田站在选手通道口, 沉默地望着場内。
切原正站在底線准备发球，动作却明显不如以往流畅，起拍幅度略有些變形。
真田看着他的肩線与重心, 心中一沉。
果然……變成了这个样子。
赤也总是很自信。
平日里喊着要成为世界第一，哪怕输得再惨也会咬牙爬起来。
可今天的情况实在不一样。
前面三場比赛, 双打和单打三，对手一分未得。
这种壓倒性的战绩，原本该是荣耀。
可这份荣耀，太沉重了。
不知从何时开始，“零封”这种原本罕见的战果，竟被下意识地視作了理所当然的标准。
就仿佛……不是赢六局才算胜利，而是不丢一分, 才叫合格。
这在任何一場正常的世界级网球比赛里，都是荒谬的要求。
可偏偏，所有人都已经在这样的节奏中，不自觉地接受了这个标准。