“……今年之内，必定能成。”
“倘若再有两年，这条东西走向的漕渠也修建得成，那……”
徐伯衣着简朴得宛若一名劳工，但说起这对他来说正是老本行的挖渠通航之事，那叫一个意兴神飞，就连眼尾的褶皱也被抻开了。
说到兴处，还已忘了此地尚有自己的上司郑当时，拿着舆图就往前指指点点去了。
刘敬等人听得入神，也跟了上去。
倒是剩下了刘稷和郑当时慢吞吞地跟在了后面，听得前方“哇”一阵“哦”一阵的。
刘稷听着那动静，觉得自己这临时上课的计划，似乎是没有做错。
不过转头就见，郑当时摆出了欲言又止的神态。
“我记得我跟你说过，做臣子的人最忌讳的，就是犹豫不决，你又……”
郑当时眼皮一跳，唯恐刘稷现在还算平和的语气，忽然就变成了一句对他的责骂：“我是不明白，您为何要用他们？若说朝廷可用之人，这些人应当并非首选。”
这漕运掘渠一事，在这些刚刚接触此道的人听来，有着前所未有的新奇，可想而知，在朝廷政务上的其他方面，他们又会有怎样的表现。
此番游说、督办航运，或许还不算难，但若真将他们以官方的身份，投入到朝廷经济要事的建设中，以郑当时看来，未必是个合适的决定。
既然太祖陛下非要他实话实说，那他也就只能这么说了。
刘稷却不这么看：“你觉得他们不合适，那谁合适呢？那些胥吏吗？公孙弘学富五车，尚做了十几年的博士，才得了今日契机平步青云，坐到了丞相的位置，其他的人要想脱颖而出，依靠着前辈事迹的鼓舞和刘彻的支持，还远远不够。我也见不到这么远的事情，只能由刘彻自己慢慢来办。”
郑当时神情一怔。
刘稷继续说道：“昔年管仲有一句话说得好啊。一年之计，莫如树谷，十年之计，莫如树木，终身之计，莫如树人，倘若我只有一年可用，我就只会栽种能填饱肚子的谷物，把其他事情留给别人来做，甚至可能顾不上谷物是否饱满，是否是上品，只需要这些谷物填饱了什么人的肚肠，先活下来。”
“诸侯封国还算肥沃之土，其上长出的谷物虽然参差不齐，但填补在一片临时的土地上，也能长出些果腹的新粮，起码要比从野外采摘来得方便吧？”
刘稷目光一瞥，问道：“你说，从其他地方，我上哪儿去找一批能文能武，也能与我同仇敌忾的助力？”
郑当时：“这……”
刘稷追问道：“你现在还觉得，他们是些并不好用的人手吗？”
没等郑当时回复，刘稷就已加快了脚步，先越了过去：“我不希望朝臣之中还有这样的偏狭之见。当然——”
他回头，向着郑当时意味深长地一笑：“他们的靠山不是我，我也从未要求，你们要给这些初学者让路。”
这话一出，郑当时就不只是一怔，还是一震了。
他躬身向着刘稷深深行了一个重礼，头一次更为真切地意识到，这位目光长远的前代帝王，究竟有着怎样的本事。
倒也难怪，陛下这样心高气傲的人，也甘愿在祖宗面前吃瘪。
哪怕……正经可能也就正经这一会儿。
前方已传来了刘稷的声音：“我说，你们几个听个大概，知道此地在做什么事也就行了，让你们听课，没让你们真借上工具操作上了！”
“不过你们要是真愿意留在这里当开渠治河的劳工，也未尝不可。如今边地急缺壮丁戍守，这挖掘沟渠，也正缺年轻力壮之辈呢！”
“将来沟渠建成，我让人把你们的名字刻在修成的那一段上，指不定也是一桩美谈。”
刘敬因徐伯的科普很是长了一番见识，更清楚地意识到，祖宗能为他们争取来的这个机会，是何等优待，便听到了后方这一句，当即大惊失色。“待了解了此间门道，我们即刻启程！”
前有借用市井小贩的身份经商，后也完全可以有借用征夫的身份挖渠。
但他对自己的身体素质有数，真让他挖渠一月，他也差不多可以死了，还是在其他地方发光发热吧！
这会儿他甚至已顾不上与太祖同路的尴尬了，将手脚一收，便当起了听课的好学生，尽量在徐伯的传授中，多了解些与漕运相关的知识，也免于到了华阴，却说不出个所以然来。
刘稷停下了开口插话的声音，望着这几人的表现，心中终于有了几分欣慰。
可当放眼四周时，他仍有一种说不上来的压抑。
刘彻是被他那套合理割韭菜的说法劝住了，但并不代表，当下的百姓就能过上安生日子。
绝大多数的黔首，并不会因公孙弘与卫青的升迁，就觉自己的人生有望，也能有出将入相的一日，只能埋头耕作经营。
今年之内必须要完成的水陆漕运与边境城墙建造，哪怕有人担负了其中的花销，对他们来说依然是个压力。
偏偏刘稷能靠着口才忽悠住刘彻，能凭借着前几个周目的经历，以未卜先知之举，减少大汉的损失，却不能凭借着口才，就让田中的作物翻倍生长啊……
……
“……太祖？”
刘稷收回了思绪，挑帘而出，“在外面别这么叫，也先不必将我当作长辈。”
刘敬慢了半拍，才答应出了一句“是”。
大约是因他的境界差了太祖太多，这才完全猜不出，此刻的祖宗又在思考着什么大问题，只能省略掉了那句称谓，提醒道：“客舍已至，该下来歇息了。”
“我知道了，你先去吧，不必将上房让与我，你只管安排人在此住下，就当我是个普通的同行之人。”
“好。”刘敬不懂，但答应得痛快。
刘稷拍了拍脸颊，让自己清醒了过来，跳下了马车，抬眼向前看去。
与郑当时和徐伯一遇后，一行车马并未在渭南久留，便继续向东而去。
刘光与刘叡的行程路远，时间紧急，在车过华阴时没敢多加停留，就已先行告辞离去，倒是刘稷时间多，也因护卫人数不多，没有赶夜路的打算，和刘敬一起到了这歇脚的地方。
此间客舍并不简陋，算起来也有些当地的关系，应是早接到了刘敬这位朝廷钦使到访的消息，让人收拾出了几间客房。
既然太祖有所吩咐，刘敬也就没多说什么，将其中一间分给了刘稷，自己住到了那最是宽敞的一间里。
他小心端详了一番刘稷上楼来时的神色，确定自己没做错安排，顿时放下了心来。
刘稷走入了房中，合上了房门。
他坐在车中行路，没什么旅途上的劳累，但因连日有所思的消耗，还是在靠于榻旁不久，就已感觉到了困意。
困意既起，再纠结也无用。
他干脆将手中的竹简往边上一搁，倒头睡了下去。
这一睡也不知睡了多久，尚在迷迷瞪瞪的时候，便忽然被人一把摇醒了。
刘稷猛地睁开了眼睛，便见这尚未点灯的屋中，一道从半开窗扇内投入其间的月光，将半跪在他榻边的狄明照亮，尤其是一双眼睛，映出了有些冷冽的反光。
但与其说是冷冽，不如说是紧绷的戒备。
他一把抓住了狄明的手，以气声开口：“何事惊慌？”
狄明同样用只有两人能听到的声音作答：“客舍后院有异动。我闻到了火油的味道。”
刘敬的随从护卫，还算对得起主家支付的薪酬，分批连夜戍守在门前，但论起警惕心，远不如担任过亭尉、也在辽西战场上拼杀过的狄明。
哪怕太祖陛下连日间尽力隐藏了行迹，看起来不太起眼，作为护卫的狄明也绝不敢掉以轻心，生怕自己的疏漏铸成大错。
在闻到风中若有似无的火油气息时，他的脑中更是猛地拉响了警报。
不管有无判断错误，他都得先把这意外的情况，汇报到太祖面前。
“……火油？”