魏忠贤叫他进来之后先坐着稍等，但杜怀秋一点也不敢坐。
他站在原处，只稍稍侧着脸去打量这座寝殿的摆设。
平民总会想象皇帝的生活有多奢侈幸福，但只从这间寝殿来看，皇帝的日子过得和寻常人没什么两样。
床铺，书柜，书桌，甚至书桌上还乱七八糟的，这里堆着点东西，那里堆着点，除了文书卷轴，点心茶杯，甚至还有用小陶盆装着的植物盆栽。
寝殿角落里有一个瞧着能有半人高的狗窝，里面堆着软垫，周围散落着被啃得磨损大半的麻绳和圆球。
显得最为奢侈的，是寝殿的窗户。
每一扇窗户镶嵌的都是透明的整块琉璃。对于普通人来说，得到指甲盖那么大小的一块都能作为传家宝了，这寝殿中竟然直接用整块的透明琉璃糊窗户！
但杜怀秋觉得这并不是因为皇帝喜好奢侈，据他对皇帝的了解，这些玻璃大概率是某种科技进步的产物。
先前杜怀秋就收到过朝廷发的信，说让各地安抚使在治下搜索矿产，如果判断不出来是什么矿，就做成标本寄到京城的天工司来辨认。
大名府在这一轮矿产大搜索中也搜出来不少矿脉，天工司的人还教他们要如何探矿，给他们增加了不少采矿的额外收入。
杜怀秋将目光从窗户上挪走，又移向房间里尤为明显的那面屏风。
屏风上绘制着大夏的巨幅地图，用红线把各州府区划隔离开，每个州府边上都钉着许许多多张小纸片，纸片上密密麻麻写着字。
杜怀秋的眼神好，他稍稍看了一眼，当看清楚纸片上的字后，他吓得马上又低下头。
——那是地方官员的名单和评语！
不不不，他绝对不能看这种东西！这是皇帝的隐私！
他甚至要往远离那扇屏风的地方走几步，显示自己对那种东西不感兴趣。
很奇怪，随着年岁渐长，手里的血越沾越多，麾下的兵员越来越多，杜怀秋变得也越来越像他的父亲杜宏了。
小时候杜怀秋总觉得杜宏窝囊。
明明满腹才华，却甘心在京城守着爵位过日子，荒废了一身的武艺。为了讨好昏君，成天就是琢磨怎么打马球。
杜怀秋明明也想上沙场建功立业，却被杜宏勒令放下刀枪，去钻研诗词文赋，硬要去融入文臣的圈子。
可杜怀秋现在有些理解杜宏了。
慈不掌兵，但谁能真的对同袍的死难无动于衷呢？
他的每一个命令都有可能导致不同的结局。早一个时辰，晚一个时辰，瞬息万变的形势会给他最残忍的答案。
杜怀秋是个很聪明的人，他只花了十年时间就理解了杜宏用了半辈子才明白的道理。
他意识到自己必须谨慎。
不只为了自己，也为了家人，还有仰赖着他生存的士兵，防线后无数的百姓。
杜宏当初牺牲的是他的理想和才华，那杜怀秋因此牺牲了什么呢？
在他思考这个问题之前，寝殿另一头钻进来了一只黑白花大狗。
大狗用湿漉漉的鼻头在空气里嗅了嗅，然后明确地将脑袋转向了杜怀秋，耳朵也竖了起来。
杜怀秋与大狗对视。
大狗缓慢地走近，尾巴在身后高高竖起，很明显对走入它和皇帝私人领域的这个生人相当警惕。
杜怀秋低声叫：“桃花……”
“啊呀！！！”
周宛宁还在给自己做心理建设，听到寝殿里传来的惊叫声，他也顾不上紧张了，赶紧冲进去：
“桃花！你又扑人！”
只见杜怀秋毫无招架之力地坐在地上，桃花两只前爪搭在他的肩膀上，相当热情地试图把杜怀秋的整张脸都舔一遍。
杜怀秋满视野都是桃花的毛绒狗脸，鼻子闻到的也都是狗味儿。
他哭笑不得地搂住兴奋的大狗，不停去抚摸它的脑袋和脊背：
“好了好了，我回来了，我这不是回来了嘛……”
桃花响亮地叫了一声：“嗷！！！”
“哼，还以为有的人要抛弃桃花一辈子了呢。”
杜怀秋说：“怎么会，我一直很想……”
他的话戛然而止，杜怀秋慢慢抬头，看向站在他面前的人。
青年已经完全褪去了孩童时脸颊上的软肉，看起来不再是那副让人看着就想搓搓脸的幼童模样了。
但他的眉眼没什么变化。他真的很像他的母亲，于是这张脸瞧着秀气有余，但眼中没有他母亲那样让人望之生畏的寒凉。
因为常年在室内，他的肤色像北方松枝上积起的第一捧新雪。
但现在，新雪上添了一抹绯红，因为周宛宁在生气。
他的脸拉长了，阴阳怪气地说：
“这不是杜大将军吗？你怎么抱着我的桃花呀？”
杜怀秋愣愣望着周宛宁的脸，口干舌燥，一时间一句话也说不出来。
见他呆呆的，周宛宁更是气不打一处来，昨晚在被窝里偷偷打的腹稿全被他忘到了九霄云外。
周宛宁提高了声音，说：
“当初是你把桃花托付给我的！我原来以为你是希望桃花能过上好日子，没想到你是弃养！你太坏了！我本来还想着等桃花每长大一岁就给你寄一封桃花爪印的信，没想到你连写信询问桃花近况这样的事都不做！”
杜怀秋：…………
周宛宁没得到任何反馈，越发气急败坏：
“你知不知道！在大夏！弃养小狗的人不能当官！”
杜怀秋这才终于找回自己的声音：“……有，有这条律令吗？”
周宛宁：“我现在定的！因为我是小皇帝！”
杜怀秋应该害怕的，因为面前的人是皇帝，皇帝正在对他生气，还火冒三丈地说要把他的官给撤了。
可杜怀秋现在的心跳得像是要从嗓子眼里挤出来。整个胸腔都鼓鼓胀胀，轻飘飘好像要带着他飞起来，就像天工司的人带来的热气球。
他张了张口，迟来了十年的话语在这一刻突然变得没那么难以道出了。
“对不起。”
周宛宁：“什么？”
杜怀秋说：“对不起，一直没联系你。”
周宛宁盯着杜怀秋，杜怀秋抬头，与他直直地对视。
周宛宁心口的邪火突然就熄灭了。
这个……他都道歉了……那确实也没必要一直揪着不放……
周宛宁板着脸对桃花说：“下来下来，没看到人家一直在地上坐着吗？”
桃花就晃着尾巴向后退了两步。
周宛宁向杜怀秋伸出手，说：“起来吧，平身了，大夏没有见皇帝的时候一屁股坐地上这种大礼。”
杜怀秋稍犹豫了一秒，然后握住周宛宁的手。
他的手还是比自己的小一圈。
这样的念头鬼使神差地在杜怀秋心里转悠起来，杜怀秋自己察觉到的时候，周宛宁已经把手抽走了。
周宛宁领着桃花来到桌边坐下，顺脚把一只绣凳往杜怀秋那头踢了踢，说：
“过来坐吧。”
杜怀秋垂着手走过去，这回他敢坐一半的凳子了。
绣凳比周宛宁的椅子矮，但杜怀秋坐下去之后和周宛宁差不多高。
周宛宁依旧板着脸，像是顺天府审犯人一样说：
“对皇帝要忠诚，除了忠，还要诚。你要诚实地回答我接下来的问题，知道吗？”
杜怀秋点头：“知道。”
周宛宁马上问：“为什么不给我写信！？”
杜怀秋迅速说：“对不起。”
周宛宁急了：“你道歉有什么用啊，态度确实很好，但是我要知道原因，原因！”
杜怀秋：“对不起！”
周宛宁：“你没别的词儿了？”
杜怀秋：“我一直很想你和桃花！”
周宛宁：…………
周宛宁脸通红着喊：“那你为什么不给我写信！！！”
在隔壁喝茶结果把大喊大叫听得一清二楚的辛弃疾等人：…………