柏春然的父母对于小女儿的朋友极尽热情，怕她不习惯东北的寒冷，多添了煤，把炉子烧得通红，屋子里也温暖如春。
“小然从小就孝顺，每次回来都不停地干活，恨不得把所有活都做完一样，还总带回大堆的礼物，分送给邻居，托他们照顾我们老两口，我们老两口啊，虽然老来丧子，但是这俩闺女都是孝顺的，所以左邻右舍的都很羡慕我们。”柏老太太对江含薇唠叨着，江含薇却在为柏春然不值。跟我去美国多好，年薪十几万美金，虽然不算很高，总好过在这里村姑一样的生活。
吃过晚饭，柏春然带江含薇和母亲一起去浴池洗澡。因为快过年了，浴池人很多，江含薇哪里见过这场面，羞得脸通红，说什么都不肯洗。柏春然无奈，只好匆匆帮母亲洗好澡，回家后烧了热水给她擦身。(两千年的时候，东北的农村很少家里有独立卫浴的，都是去公共浴池洗澡，即使现在也没多少改观。)
北方的冬季天黑得早，乡下人没有都市丰富的夜生活，无非是家里看电视，还有邻居们窜门拉家常、打麻将。柏家平时只有两位老人，喜欢清静，也没人来打麻将，但是亲戚邻居们听说他们在大学教书的小闺女回来了，都凑过来话家常。柏老爷子就泡了好茶，老太太端出了瓜子花生，还有女儿带回来的各种点心，招呼大家。
农村的情况大家都清楚，差不多都能七拐八绕地攀上亲戚，婶子大妈地又都热心过头，少不了问柏春然对象的问题，接着就是一通催婚，让江含薇一阵不爽。柏春然倒是习惯了，应付起来得心应手的，亲戚们也都知道不管自己手里的资源，在这小镇上怎么优秀，也是高攀不上这在全国顶尖大学里当教授的人，也就是长吁短叹一番罢了。乡下人虽然八卦，却也非常尊敬尊重老师。接着就是张家长李家短地给柏春然讲述镇上发生的趣事，虽然柏春然对她们讲的并无兴趣，却也笑盈盈地听着，偶尔还哼哈两声应和。
时间过了七点半，人群并无散去迹象，柏春然去厨房端了半簸箕土豆，扔进炉子下面的柴里埋着，又去仓房拿了一些粘豆包和冻饺子，回屋在炉子上烤了起来。江含薇不解地看着她忙碌，问她做什么，柏春然回答给你做烧烤吃。一个大哥还笑着说你一定没吃过这样的烧烤，江含薇就有些期待了。
在人们的说说笑笑间，豆包和饺子都烤好了，土豆也熟了，柏春然拿碗盛了两个烤得两面金黄且被压成饼装的豆包，递给江含薇，温柔地笑：“尝尝，小心烫。”
东北的农村，冬季多是吃两顿饭，早饭八点，晚饭三点，江含薇还真觉得有些饿了，小心翼翼夹了豆包咬了一口，外面脆脆的，里面糯糯的，黍米的清甜加上豆馅的软香，还真是从未吃过的味道，仔细地品尝了两个豆包。柏春然又递过来两个烤好的饺子，体贴地说：“那个不能多吃，不爱消化，再尝尝这个，跟水饺的味道不同。”
同样是有点脆的外皮，里面的馅料也被烤得有些干了，肉中的油脂都烤了出来，香气四溢。江含薇快速地吃完了两个饺子，看着客人们把炉子上的豆包跟饺子都抢光了，把碗递给柏春然，贴在她耳旁问：“你怎么不吃?”
“我等着晚上吃你。”柏春然也在她耳畔说，声音却是不小，至少身边的三四个人能听见。江含薇顿时脸发烧，心想：讨厌，现在说这个，多难为情。又忽然意识到，柏春然刚才说的是法语，这屋里应该没人能听懂，含羞带怯地丢给她一个白眼。却见柏春然剥好了一个土豆递到她嘴边，她准备伸手去接，被柏春然躲过了，说：“你别动，烫。”江含薇只好就着她的手咬了一口，也觉得跟在家里吃的烤薯条味道不一样。她把这个想法跟柏春然说了。
“这是柴火烤的，跟烤箱烤的是不一样。”柏春然觉得土豆不烫手了，就让江含薇自己拿着吃，她也剥了一个土豆来吃，其实她也饿了，但是那些豆包和饺子被大家一抢而空，她作为主人也不要意思抢，只好给自己留个土豆垫垫。
江含薇看着柏春然脸上一道黑色的炉灰痕迹，忍不住笑弯了腰，她的阿然真是太可爱了，像小孩子一样。柏春然见女友看了自己一眼后笑得不能自已，就知道肯定是不小心把炭灰擦到了脸上，也不照镜子，深情地看着江含薇，朗声道：“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。亲爱的小姐，我是不是这个样子?”说完，还把刚剥完烤土豆，粘着炭灰的双手对着江含薇抓了抓。