学生的书钱汝言给垫了，竞元在她后边，看得直撇嘴，冷不防汝言回头，将她脸上的嫌弃尽收眼底。
汝言：你这样子干啥。
竞元：心疼钱。你别掐我脸。
汝言好气又好笑：你赎身的钱可不知道比这多多少。
竞元不吭声了，局促地捏着衣摆，汝言也知道可能说重了，才想说是玩笑话，就见竞元小心翼翼扯她袖口：那些钱，我、我会还你的。
还个屁，汝言心中笑骂，嘴上却不依不饶：我最近想做头发，你埋单，我就不要你还了。
这傻孩子拿不拿得出那些钱，她还不知道么。
压根也没指望。
书肆的工作很轻松，日落就可以打烊了，然后就是无尽的夜生活。汝言的夜生活不怎么丰富，虽然想着再打一份零工赚点外快，但想来想去没什么能拿得出手：给人代笔写信自己都没认全字，去歌舞厅又发现人家要唱的不会，饭馆儿要钟点工的时候早过了，女红倒算是擅长，可现在机器厂子越来越多，手工的速度那么慢，哪有人用啊。
思来想去，汝言觉得还是多看书多学习，哪怕讲不出什么救国的大道理，改善伙食也是好的。
这日汝言回到房间，没看到竞元的人，竞元平日粘她粘得厉害，狗皮膏药似的甩都甩不走，今儿个太阳打西边儿出来是咋的。
汝言：竞元?
没人应声，看来是真不在。
先看书吧，没准儿过会就回来了，汝言顺手拿了本外国短篇小说集。
外头的霓虹灯都灭了，手上的书也没翻一页，汝言干脆合上书，倚着门框张望。一刻钟后，有个人影迈着小碎步噌噌噌往她这来，汝言以为是竞元，可打眼一瞅，这一头的小卷发跟个小狮子似的，不是吧?
没想到还真是。竞元清纯的小脸蛋儿上化着大浓妆，汝言吓了一跳，赶紧拉进来给洗干净。
汝言：你这是干啥去了?咋化的跟鬼一样?
竞元嘴巴闭紧，拿毛巾使劲儿蹭。
汝言给毛巾拽下来：别蹭了，待会儿蹭掉层皮。快说，干啥去了这么晚才回来?
年纪不大又孩子心性，汝言担心竞元走错路不能回头，语气犯冲，给竞元吓得一哆嗦，扁着小嘴结结巴巴。
竞元：我、我去歌厅唱歌了。
汝言：谁叫你去的?
竞元：歌厅老板，说小黄莺病了，问我能不能给代唱。就一晚上。
小黄莺是歌厅的头牌，每日冲着小黄莺去的达官显贵数不胜数，昨日还听闻唱了新曲子，怎会说病就病了。
汝言心生狐疑，指着她的小卷发：那这头发咋回事?
烫发那么贵，就一晚上老板能舍得给她烫?汝言是不信的，得问清楚才成。
只见竞元嘿嘿一笑，手在头顶一抓，一顶假发就在手心里了。
汝言恍然大悟：原来还有这等物件。
不等汝言再开口，竞元抢道：老板说，这东西是借我的，等小黄莺病好的得还给他。等下我有东西要给你……你看这是什么?
黑夜中竞元手里闪亮亮的，待汝言看清楚后惊呼：哪来的!
竞元得意洋洋：代唱费，一晚上一个袁大头。给你。
汝言摸着还热乎的银元：给我?
竞元：嗯，我再唱十九天就够了。
一句玩笑话罢了，竞元竟当了真，汝言觉得眼睛有点酸，喉咙涨得发疼。
汝言：以后别去了。
竞元：为什么?
汝言点点她的脑袋瓜：你想小黄莺一病不起啊。
竞元：那可不行。可这样，我就挣不到二十块，就不能给你烫头发了。
这傻孩子，说啥好呢，汝言又暖又好笑，给她梳回往日的发型：不烫就不烫呗，又不是非要烫。倒是你，得长个心眼儿，路边来个人拉你去唱歌你就去啊，叫人绑走了怎么办。
汝言也很愁得慌，整天跟带孩子似的，操心吃喝拉撒睡，生怕人贩子把竞元给拐走了。
竞元也就嘿嘿笑：反正你都会捡我回去，我才不怕。
汝言佯怒，瞪圆眼睛：下次不捡了。
半夜汝言睡得发闷，迷迷瞪瞪睁开眼睛一看，好家伙，竞元整个人攀着她，长手长脚把她给箍得死紧，脑袋瓜子搁在她胸前，毛绒绒黑漆漆怪吓人。
就当是条大狗吧。汝言摸着竞元的头发想，回手抱住了。
竞元果真听话，次日将假发还回去，歌厅老板惋惜了一阵子，倒也没强留，两人又回到了一人收钱一人保安的生活。可惜安稳日子还没站住脚，奉天就要易主了，张作霖被炸死，日本虎视眈眈，东三省究竟会落入谁手尚未可知，城中一度混乱。