一声响亮的汽笛，宣告晌午。陶瓷厂的工人，犹如打开栅栏的羊群，熙熙攘攘从大门里涌了出来。骑自行车的，步行的，挎提包的，箍大红围巾的，烫发的，穿喇叭裤的。云英看得目瞪口呆。她已捡完撒出的煤渣，挎起篮子边走边看。
卜队长倒背着手，慢慢地晃着。两眼忙不迭地欣赏女工们扭动的腰肢和圆鼓鼓的臀部
省城的电灯比十八户的小煤油灯气派多了。可是卜宁屋里十五度的灯泡，老使人怀疑自己眼患了白内障。
这晚，盼弟坐在床上，两脚伸进被子底下，低着头，巴睁着两眼，轻针慢线，给将要出世的孩子缝小裤褂。云英脚登火炉，喜眉笑眼，为将降生的甥男或甥女做小鞋袜。姐妹俩自小受过母亲的正规训练，女红都是好手。卜宁也围在炉旁，以大男子汉的姿态、插科打诨，东聊西扯。这是个全家团聚，心情欢畅的夜晚。三人有说有笑，十分满足地享受着省城的幸福。今晚的火炉特别旺，添上云英捡的煤渣，冒出红中带蓝的火苗，古老而狭小的屋子空前暖和起来。
卜宁两口子实在感谢云英。她能干，勤劳，机敏。今天她又立了一大功。若不是今天她捡来煤渣，不但不能取暖，就连饭也做不熟。
“云英，你真行，半晌功夫，捡了那么多，在哪里捡的?”
云英停了针线，满面红光。姐夫夸她，她想起上午捡煤渣遇到的卜队长。
你们村有个卜三?生产队长。这人心眼可好啦，就是他把欺负我的俩野孩子骂跑的，你们熟不熟?
“认识，没打过交道，听说他威信不高，骂他的人不少。”卜宁老于世故地说。
云英大为不平：“哪个当队长的不挨骂，这么好的人还有人骂，没良心。”
“有人吗”院里有人问。
卜宁走出屋去，一个推自行车的人站在院里。
“喂，同志，你走错门儿了。”
“你不是卜宁吗?我就是找你，给你送点东西。”
卜宁感到奇怪，夜色朦胧中，他认出了这就是卜三。
卜三让他扶住自行车，他敏捷地把口袋搬进屋里。
十五度的灯光虽暗，但云英一眼就认出来，他就是白天为他打抱不平的卜队长。她喜出望外，恩人到了。
“哟，真稀罕，哪阵风把你吹来了，我们正念叨你，你就来了。”
卜队长先不答话，他忙着放倒口袋，抓住口袋底角往上猛一提，呼噜一堆煤倒出来。三人惊讶地看着他的一举一动，不知是怎么回事。云英红着脸，不好意思地问：
“卜队长，这煤是——”
“送给你们的，今天我看到这位妹子在陶瓷厂那里拾煤渣，知道你家没煤烧了。我家里煤多，给你们送点来先烧着，烧完了再去驮。我这个当领导的跟别人不一样。不管哪家有困难我都帮助。干部要有群众观点，你们说是不是?”
卜队长坐在凳子上。脸上挂出英雄加菩萨的神色。
三位主人感激得无言以对。他们周身发热。卜宁后悔死了，千不该万不该说卜队长不好，不该轻信坏人的话。卜队长，你就是我的亲哥哥。
云英心里热乎乎的。卜队长的脸虽长，可长得英武;个儿细高，可高的矫健。俩眼一大一小，可看起来慈善。在她眼里，卜队长有菩萨心肠，雷锋精神。她庆幸自己来省城遇到贵人。从此以后，他们有了靠山，有了亲人。卜队长送的不只是一口袋煤，而是一片亲情、一颗善心。啊!省城真好，省城的人真好。怪不得去年她算卦人家说她命好，有贵人相助。她看到卜队长两手乌黑，赶紧端盆倒上热水。又赶紧跑到她屋里取出她一角八分钱买的儿童香皂，让卜队长洗手脸。卜宁赶紧倒碗开水放在卜队长面前。三人众星捧月般地围着他，千恩万谢地说着感激话。
在这古老的小屋里，卜队长得到了从来没得到过的“爱戴”
“卜队长，天这么冷，夜这么黑，麻烦你给送煤来，让我们怎样谢你呀?”云英感激地说。
卜队长矜持地抿了一口水，一副仗义疏财高人义士的模样：
“不要这样说，一口袋煤算什么?今后有什么困难尽管找我。我当干部这么多年，办点什么事，门路还是有的。你们生活有困难，可找到挣钱的门路么，像养鸡呀、养兔呀，妇女在家就可办到。”
卜队长的话正说到盼弟的心窝里。