他们纷纷将目光投向塞西尔，知道他痛恨天主教，又深得女王宠信，指望他再劝劝。可是刚才还情绪激烈的塞西尔，这会儿突然不吭声了。
他瞅了瞅沃辛汉，再看看女王，沉默着
果然，会议结束后，他们两个被留下来。
“二十年的时间，足够她折腾了，你们明白我的意思吗?”伊丽莎白轻轻摇晃着酒杯，挑了挑眉，唇角扬起一抹诡异的笑容。
两人对视一眼，同时点头。
.……
1575年，伊丽莎白四十二岁。
她的脸上又长出许多的皱纹，掩藏在脂粉下的面容一天天老去，身边的人接连不断地离世，先是表姐诺利斯夫人，然后是她最亲近的阿什利夫人，她感到越来越孤独。
王权稳固，英格兰开始富裕起来，国内一片繁荣安定的景象，伊丽莎白在用人方面越来越倾向于“不问出身”，任何人，只要能给国家政|府以及她本人带来利益，一律能够进入宫廷任职。
甚至有时候，非激进派的天主教徒也可以。
只是英格兰与西班牙的矛盾日益尖锐，同时还有个不断制造麻烦的玛丽-斯图亚特存在。
她经常忙到没有时间去怀念小玫瑰。
可是那张脸在她的记忆中依然清晰。
书房里堆着许多小玫瑰的画像，当她觉得自己快要忘记那张脸时，就会坐下来画上一幅，然后发现，自己并没有忘记。
如果小玫瑰还在，应该和她一样老了。
这个年纪，已经不适合生育，大家都认为女王不会再考虑婚事时，她突然又对法国王子表现出来感兴趣的样子。
可很快，了解她的人明白，这又是一场做戏。
与此同时，海峡对岸的法兰西，陷入了长达十几年的宗教内战，正如小玫瑰所说，美第奇为了寻求和解，不惜将女儿玛格丽特公主，嫁给波旁家族的纳瓦拉国王。
那些小玫瑰写下的预言，一件又一件地应验了。
比如当年她答应不参与法国内战之后，抱着忐忑的态度旁观了西班牙的介入，果真看到了一场闹剧，也庆幸自己没有患上天花。
“心言，我想你了……”
她捧着画像，喃喃自语。
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1587年，伊丽莎白五十四岁。
在她的重商主义政策下，英格兰的国力日渐强盛，文化与经济达到空前繁荣，进入“黄金时代”的巅峰期。
这几年陆续建立了各类海外贸易公司，往南延伸到非洲，有“几内亚公司”和“摩洛哥公司”，专门从事贩卖黑奴活动，向东则垄断了与奥斯曼土耳其的贸易，建立“利凡特公司”，她往里面投了四万英镑作为入股，赚得盆满钵满。
基于此，英格兰与西班牙的关系紧张到随时都能大干一场的地步，战争一触即发。
但在此之前，她首先要解决一个麻烦。
二十年间，玛丽-斯图亚特不断地给她制造麻烦，她一直以隐忍宽容的姿态表示不追究，唱足了白脸，如今，轮到她的两位肱骨之臣唱|红脸。
“证据都收集够了?”
伊丽莎白站在书房的窗前，习惯性凝望着泰晤士河，只是她无法再像年轻时那样，一站就是几个小时，这会儿，该坐下来歇歇。
转身的动作有些缓慢，脸上的脂粉从皱纹里洒落纷扬，她在书桌前坐下，目光落在小玫瑰的画像上，看着那张依然年轻生动的脸，眼神情不自禁柔和起来。
沃辛汉拄着拐杖，上前将一叠信件交给她：“都在这里了，陛下。”
他也老了，不再面瘫的脸上爬满皱纹，佝偻着孱弱的身子，需要拐棍辅助才能走路。
“坐吧，不要我总唠叨你。”
“谢谢陛下。”
他颤巍巍地走到一边坐下，喘着气，安静地等待女王发话。
这些年他在外交和情报方面取得了不小的成就，一边操心女王的婚事，一边管理贸易，跻身枢密院最受宠信的国务大臣，今年还兼管财政，可以说他顶着一个官职，做了好几份官差，并且乐此不疲。
家庭方面也很幸福美满，埃莉诺生了三个女儿和两个儿子，其中大女儿早夭，二女儿已经成婚，这个月他刚升级成为外祖父。
“你的外孙女什么时候举行洗礼?”读着信件，冷不丁问了句不相干的。
“呃，下周二。”