“呃……”令嫔感觉一阵恶心张口yù呕，一旁红梅眼疾手快取过净壶送向chuáng畔，令嫔吐了几口酸水，红梅又示意宫女递上茶水，待令嫔漱了漱口，方递上锦帕。
令嫔拭了拭唇角，冷眼环顾着房内宫女，沉声道：“你们退下吧。出去之后，都给本宫呆在房里，哪儿也不许去。要是宫内传出什么对本宫不利风声，本宫唯你们是问！”
“娘娘息怒，奴婢不敢违命。”小宫女们急忙跪下，冲令嫔磕头心道。
“嗯。你们下去吧。”令嫔目送着转出屏风宫女，暗暗咬牙握紧双拳。她何尝不想立时杖毙在场宫女，但如今慈宁宫、翊坤宫、乾清宫……后宫内所有人，都关注着自己。她一举一动，在众人眼下无所隐逸。若这时候大动gān戈，闹出人命，岂非自寻死路？
红梅待众人退却，赶忙取出镜子搁置于令嫔面前，示意其看自己颈项。令嫔这一看，险些失声惊叫，她那白皙颈项上，分明缠着青灰色指印。令嫔回忆着昨夜古怪，一把拉住红梅手腕道：“昨天夜里，是不是下雷雨了？”
“是。”红梅点头答道。
“那为什么本宫叫你，你不应声？”令嫔厉声喝问。
红梅赶紧叩首道：“求娘娘明鉴！奴婢昨晚没有歇息，与huáng杏二人守在外室。直到天大亮了，奴婢才回房睡了片刻。可昨儿夜里，奴婢并未听见娘娘喊奴婢啊？若是娘娘不信，huáng杏也能作证。”
令嫔上下打量着红梅，满眼俱是yīn幽之色。正当令嫔举棋不定之时，房外响起敲门声。令嫔扬声道：“进来。”
huáng杏、小扣子二人刚进了内室，看到令嫔阵仗，皆站于一边不敢打搅。令嫔移开目光，转视huáng杏道：“huáng杏，红梅刚才对本宫说，昨夜本宫叫她时候，是你拉着她，不让她应声，是不是？小扣子，你把huáng杏给本宫拉下去，重打四十大板。看她招不招！”
huáng杏吃惊看了红梅一眼，立即跪倒于地指天发誓道：“启禀娘娘，红梅她是胡说！奴婢昨晚一夜没睡，在外头守着娘娘。半夜里起风下bào雨，也没有把娘娘吵醒。娘娘更没有出声喊她伺候，红梅她是无中生有！若奴婢有一句虚言，就让奴婢遭天打雷劈！娘娘，您是知道奴婢，奴婢便有一万个胆子，也不敢欺骗娘娘啊！”
令嫔从huáng杏满面愤慨脸蛋，转视小扣子追问：“你呢？你昨夜是守在卧房门外吧？难道，也没听见本宫传唤吗？”
小扣子跪下磕头道：“回娘娘话，奴才确实没有听见。”
令嫔盯着小扣子看了良久，在厉辣冰冷眼神下，小扣子也没有移开视线。令嫔方满意收回目光，放开红梅被牢牢抓住手腕，挑眉看向huáng杏道：“好，本宫暂且信你。听红梅说，让你们出去打探消息了。都听到什么，详细告诉本宫？”
“是。”huáng杏暗中狠狠瞪了红梅一眼，轻声道：“回娘娘，奴婢听说敦贵人、董美人、闻答应她们，都快急哭了。”
“哭什么？”令嫔奇道。
小扣子回禀道：“听乾清宫里奴才说，昨日早朝时候，皇上把瑞珍公主狗抱去上朝了。大臣们看了，都认定这么一只小狗不可能把娘娘撞伤，亦不会吓着娘娘。和亲王更扬言说，娘娘您不是被狗撞了，而是腊月这奴婢不好，伺候主子不周让娘娘拐了脚，反倒嫁祸给瑞珍公主小狗。”
令嫔急道：“和亲王这么说，那其他人呢？”
“据闻，只有图门御史与硕王爷为娘娘据理力争，可是……”小扣子偷瞧了令嫔一眼道：“马大人、索大人、鄂大人、顺承郡王他们都向着和亲王，而其他人自然以他们马首是瞻。”
“哼！”令嫔冷哼恨道：“说向着和亲王，不如说向着皇上。亏他们收了本宫那么多好处，到头来却临阵退缩。待本宫将来得了势，岂能容他们？”
“娘娘说是，您可别对他们置气，那些人都是没眼力劲儿。娘娘可不能因为他们伤了身子啊！”
令嫔听着huáng杏奉承，抿唇问道：“按目下来看，事态对我们不利啊！依你们看，这事该怎么了结？”
小扣子眼珠转了几转，低语道：“娘娘，听万岁爷意思，是要严查此事。娘娘，奴才说句不中听，当日御花园里，可有不少耳目。皇上如今着意要保住瑞珍公主，腊月一个奴婢说话，不足采信。皇上随时可以授意他人，翻供此事。只要皇上下令，别宫中妃子会放过陷害娘娘机会吗？”